– Почему?
– Мать его дурила все время. Ну, он-то дебил дебилом, конечно, а все же видел, что у других детишек отцы есть. Спрашивал мать, где отец? А она ему врала, что он – летчик, мол, что летает. Вот вчера и случился этот конфуз. Ты лицо Тапаева видел, когда сынуля его летчиком назвал? Я думал, что он сейчас пойдет и застрелится, честное слово.
Богданов невесело засмеялся. Он чертовски устал за последние дни, похоже. И это был нервный смех.
– А правда, что у шефа с его сестрой плохие отношения? – спросил Китайгородцев.
– И кто же тебе это все рассказывает? – вздохнул Андрей Ильич.
– Правда или нет?
– Бывают отношения и похуже.
– С мужем ее, дядей Сашей, Тапаев так и не встречался?
– Этого дядю Сашу я хоть сегодня выставил бы за ворота.
– Почему же?
– Злой он, – объяснил Богданов. – Злой и мстительный.
– А мстит за что?
– У него жена болеет. Тапаевская сестра, в смысле. И он думает, что тот должен все свои дела бросить и его женой заниматься…
– А шеф не хочет?
– Ну не может он, Толик! Не может он всем помогать!
…Они бы еще поговорили об этом, конечно, но в это время в руке у Китайгородцева ожило переговорное устройство. Это был Костюков:
– Толик! Тут след!
– Лыжник?
– След лыжника так и тянется. Но тут еще след снегохода появился!
«Все-таки там есть след. Все-таки кто-то с той стороны приближался к охраняемой территории!» – Анатолий даже не удивился. Он ждал, что так и будет.
– У тебя есть еще лыжи, Ильич? Надо бы мне туда прокатиться.
– Зачем лыжи? – пожал плечами Богданов. – Можно взять хозяйский снегоход.
* * *
По следу. По лыжному следу. Черная туша снегохода как будто потеряла вес и легко скользила по снегу, не проваливаясь. Китайгородцев доехал до лаза. Здесь следы лыжников уходили от забора прочь и петляли меж деревьев – он тоже повернул. До проселка, если верить Богданову, километра три или четыре; Анатолий предполагал найти своих товарищей где-то там, но он ошибся. Уже метров через двести, откуда еще был виден опоясывающий территорию тапаевского поместья забор, он настиг лыжников. Они не ушли с того места, где обнаружился след снегохода. Дальше в лес уходили следы, оставленные одиноким лыжником. Он шел прямо по проложенной снегоходом лыжне.
– Ты посмотри вон туда, Толик, – предложил Костюков.
Китайгородцев проследил за направлением его руки – там были деревья, усыпанные снегом, меж деревьев темными пятнами проступал высокий забор…
– Белое пятно на заборе видишь? – спросил Костюков.
– Вроде как снег.
– Это не снег, Толик! Это – краска. Белая. На темном фоне забора. Тебя это ни на какие мысли не наталкивает? А теперь веди взглядом все ближе, ближе. Зарубки видишь на деревьях? Как по линейке проложили, да?