Это место они постарались пройти поскорей, потому что воздух здесь был такой сухой и колючий, что казалось, будто дышишь песком.
Потом так же неожиданно открылось село. Судя по карте, оно было совсем небольшое, чуть больше двадцати дворов. Теперь это были две нестройные шеренги закопченных печей, похожих друг на друга, как близнецы. Видать, работал их один мастер. Единственная уцелевшая хата стояла на противоположном конце села, возле моста через ручей. Очень прочного и широкого моста, это даже издали было видно.
«Пожалуй, средний танк пройдет», – привычно прикинул капитан Сад, хотя сейчас эта информация ему была вовсе ни к чему и почти не было шансов, что когда-либо пригодится.
Они пересекли село наискосок, благо заборы уже пообвалились почти везде. На всякий случай развернулись в цепь, но почти не хоронились: засады здесь не могло быть – обгорелые сады просвечивали насквозь.
Хата имела жилой вид. Капитан обошел ее кругом, заглянул в низкий сарай и лишь затем постучал в дверь. Тотчас же отозвался старческий голос:
– Входите, кого бог послал.
В хате было темно, пахло сырым глинобитным полом и травами. Капитан собрался попросить, чтобы дед открыл ставни, но передумал – глаза быстро привыкли к полумраку. И тогда он разглядел деда, который сидел на широкой лавке возле окна. Дед был в длинной белой рубахе, сухонький, но еще крепкий, эдакий желвачок. Он сидел немного сутулясь и чуть выставив вперед правое ухо. За край лавки держался цепко, не спешил вставать. «Значит, уже видел нас через щель в ставне, а может, и раньше», – понял капитан Сад.
Старуха полулежала в темном углу на высоких подушках. Но даже свет от лампадки под образами не позволял ее разглядеть.
– Добрый день, отец, – сказал капитан Сад, но ответа не дождался и добавил: – Водой бы хоть угостил, что ли.
Дед молча спорхнул с лавки и принес воду в деревянном черпаке. Капитан сначала дал напиться Алексею Иннокентьевичу, потом долго пил сам. Вода имела приятный привкус. «Должно быть, источник где-то рядом, минводы», – с удовольствием подумал он и сказал стоявшему в дверях сержанту Ярине:
– Иван Григорьевич, проследите, чтобы у всех ребят во флягах была эта вода. Классная штука. Вот попробуйте.
Он отдал Ярине черпак, потом повернулся к деду.
– Ты что же, отец, и говорить с нами не хочешь?
– Хе! Поговорить не отвалится, – не скрывая иронии, неожиданно охотно отозвался дед.
– Ты что же, не видишь, что мы свои?
– Вижу. Уж непременно чьи-то да будете.
– Ты не смотри на ребят, отец, – кивнул капитан Сад в сторону двора. – Одеты они, конечно, пестро. Но это для дела. А так они тоже наши, советские.