– Машкерад, значит.
– Вот-вот. Ты же небось видал партизан-то?
– Как же, – совсем весело согласился дед, – в прошлом годе заходили, вот от села одни головешки остались. И людев не обошли увагой, царство им небесное.
Капитан Сад посмотрел на Алексея Иннокентьевича. Но тот не спешил идти на помощь. Он едва удерживался от соблазна свалиться на скамью, однако не хотел выявлять перед капитаном свою слабость.
– Понятно, – пробормотал капитан Сад. – А фрицы близко?
– Это которые? – деловито осведомился дед.
– Фашисты. Германец.
– А-а, германец. – Дед помедлил и вдруг уверенно зачастил: – Не знаю, ездют кой-когда моторами.
– Часто ездят?
– Не считал.
– А тебя они не трогают?
– Меня никто на трогает. Я человек нужный. За мостком хожу. Видел мосток-то? Всем сподручный, а мне пенсион за хлопоты выходит.
Капитан понял, что иронию деда ничем не прошибешь.
Тут было что-то не чисто, далеко не так просто, каким казалось на первый взгляд. Но понять с налету не удалось, а разбираться времени не было. Капитан подавил злость и лишь слегка отвел душу.
– Неплохо ты устроился, отец, – сказал он.
– Хвала господу, не жалуюсь.
Они вышли во двор.
Крыльца у хаты не было, только порожек. Но рядом удобная завалинка. Алексей Иннокентьевич почувствовал, что сейчас будет команда продолжать движение. А идти он не сможет. Где-нибудь сразу за мостом свалится в обморок – стыда не оберешься…
Неторопливо, словно это ему и не к спеху, и не обязательно, а так только, профилактика, он сел на завалинку, стянул оба сапога, стянул портянки… Пальцы ног и ступни зарылись в горячую пыль, он прислонился спиною к шершавой известковой стене, закрыл глаза и даже застонал от наслаждения. Так он сидел какое-то время, пока не осознал, что капитан все еще стоит рядом.
– Это не партизаны, Володя, – неторопливо и не открывая глаз сказал Алексей Иннокентьевич. – Это фон Хальдорф.
– Я так и понял.
– Он расчищал место, делал мертвую зону. Но он не любит оставлять следов… прирожденный провокатор. И вот здесь тоже напустил переодетую банду.
– У меня уже были такие случаи, – сказал капитан Сад.
– Вы уже много знаете, Володя. Для своих лет очень много. Я даже боюсь сказать, хорошо ли это.
– Мы можем встретить здесь партизан?
– Нет.
– Это точно?
– Абсолютно. Их давно уже здесь нет. Год, как нет.
– Так даже лучше. Не люблю сюрпризов. – Капитан Сад еле слышно засмеялся. – Но дед каков! Бодливый. Представляю, за кого он нас принял!
– Он мне не понравился, Володя.
– Разве я говорю, что он понравился мне? Он держался так, словно мы с ним из одного сундука довольствие получаем. Но все равно не доверял.