– Иди сюда! – наконец крикнул он брату.
И когда тот двинулся наверх, возникшая среди дождевых струй картина поплыла следом.
– Что это такое? – спросил Алексей.
Юл обернулся, посмотрел на мираж и пожал плечами. От его движения церквушка слегка заколебалась, будто собиралась упасть, а по воде призрачного озера побежала рябь.
“Фокусы колдуна”, – подумал Алексей, сам понимая, что его объяснение слишком легковесно. Ибо не ясно было, как Роман мог создать из дождя именно это?Да и не было его рядом. Успел сбежать куда-то.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, и видение, блеснув на прощание золотым куполом церквушки, растаяло. А навстречу им шел Роман, и губы его расползались в самодовольной улыбке. Улыбка эта показалась Алексею отвратительной.
– Я нашел Матвея. За сараями, подлец, хоронился. – Роман продолжал улыбаться. – Теперь он будет мучиться вечною жаждой. Станет пить воду и не сможет напиться. Никогда не сможет напиться, сколько бы ни вливал в себя драгоценную влагу – пусть даже ведрами. Он распухнет, как бочка. А все будет орать: пить, пить!
– Тебя когда-нибудь убьют, – предрек Алексей.
– Очень может быть. Но тебя прикончат первым. Алексей попытался подавить раздражение.
– Я теперь думаю, что в этом деле замешана Варвара. Час назад один из поджигателей приходил к ней.
Его слова не удивили колдуна.
– Похоже на то – уж больно ласково она разговаривала поутру. Так… Идем домой и спросим обо всем Варвару.
Но поговорить с мачехой по душам не удалось. Не доходя трех дворов до папашиного строения, Роман заметил, что напротив дома торчит некто. И еще колдун почувствовал: у парня при себе железка, столь любимая нынешними крутыми ребятами, потому что дарует иллюзию силы и власти. Роман схватил Юла, зажал ему рот и оттащил за ближайший сарай.
– Нас ждут, – сказал он своим спутникам.
– Кто?
– Не знаю. Но у этого гостя пистолет.
– Это они… – прошептал Алексей. – Значит, возвращаться в дом нельзя?
– Моя машина во дворе. На чем мы отсюда удерем? Я, признаться, плохо бегаю.
– Сколько гостей? – нахмурясь, спросил Алексей.
– С оружием один. Вон там, за сараем торчит. Алексей хотел уже двинуться в указанном направлении, но Роман остановил его.
– Уверен, что сладишь с ним и не получишь пулю в живот?
Алексей отрицательно мотнул головой.
– Тогда отвлеки его на секунду, а остальное мне предоставь.
И, не дожидаясь дальнейших расспросов, колдун неожиданно и совершенно бесшумно погрузился в придорожную канаву с головой. Юл обалдело смотрел, как расходятся по поверхности круги. Во-первых, канава была вовсе не глубокой и скрыть полностью колдуна никак не могла. Но самым удивительным было то, что сквозь воду Романа не было видно. Дно, поросшее желтеющей осокой, проглядывало. А колдун начисто исчез. Алексей тем временем двумя ударами ноги повалил секцию покосившегося забора. Расчет оказался прост, но верен. Человек, что прятался за толстенным тополем на другой стороне улицы, на секунду высунулся из своего укрытия. И тут же из канавы рядом с ним выскочил Роман и плеснул темной водою незадачливому наблюдателю в глаза. Тот взвыл не своим голосом и закружился на месте, закрывая ладонями лицо. Но колдун ухватил его за шиворот, и верченье прекратилось. Человек мгновенно обессилел и опустился на землю.