– Ты здесь один? – поинтересовался Роман, выливая пригоршню воды пленнику на темя.
– Один, – отозвался тот бесцветным голосом.
– Выслеживаешь кого?
– Ага. Колдуна Вернона.
– Нет его здесь. – Роман зачерпнул новую пригоршню воды из канавы и вновь облил голову незадачливого соглядатая.
– Ага, нет, – охотно согласился тот.
– Через час прозреешь и отправишься домой, – повелел колдун. – Скажешь – видел в Пустосвятове пожар, а колдуна не видел. Не приезжал тот сюда.
– Ага, не приезжал.
– И беглеца, которого ловите, ты не видел.
– Не видел, – поддакнул тот.
– Где твоя тачка?
– Там, за углом.
– Давай-ка я тебя, друг мой, туда провожу, чтобы ты часом в канаву не упал и не утонул, – предложил колдун и, ласково приобняв соглядатая за плечи, повел в указанном направлении.
Через несколько минут он вернулся, весьма довольный собою.
– Ты с каждым такое проделать можешь? – хмурясь, спросил Алексей.
– Я редко занимаюсь такими штуками – забирает слишком много энергии.
– И меня мог бы так скрутить? Роман кивнул.
– Отчего же не скрутил?
– Ты бы мне этого никогда не простил. Ведь так? Стеновский откинул голову назад и сказал резко:
– Надо было отобрать у этого мерзавца пистолет.
– Зачем? Мы его не видели, он нас не видел. Если явится обратно без пушки, возникнут лишние вопросы. И потом, огнестрельное оружие… – Роман передернулся, будто увидел змею. – Не моя стихия.
– Как они узнали, где мы?
– Скорее всего – мумии. Они, увы, нас и выдали. Каждый житель Темногорска от пяти до семидесяти скажет вам, что такое под силу лишь Роману Вернону, – не без бахвальства отозвался колдун. – Сваливать надо. И поскорее.
Дома ни Василия Васильевича, ни Варвары не было. Мачеха, прознав о пожаре, кинулась на берег, запоздало сообразив, что в учиненном пожаре может сгинуть и ее собственный сарайчик. А отца, скорее всего, в ту минуту не было в Пустосвятове – услала его Варвара с каким-нибудь поручением. Не мог же отец помогать в изничтожении собственного сына. Во всяком случае, Роман хотел так думать.
Колдун наскоро собрал старую свою одежонку из той, что хранилась на чердаке, и спустился во двор.
– Я с вами не поеду, – заявил Юл. – Носите свои ожерелья, колдуйте на здоровье – мне плевать. Я сам убийцу отца буду искать. До вас мне нет никакого дела.
– Разумеется, никакого дела, – поддакнул Роман. – Особенно если учесть, что Алексей – твой брат.
– Какой еще, к черту, брат! – выкрикнул Юл и осекся.
Потому что вспомнил, что отец в самом деле говорил ему пару раз о своем старшем сыне. Но рассказ этот был так невнятен, полон странных намеков и недомолвок, что Юл почти не вспоминал об этом родстве. И вдруг старший брат явился. Только теперь Юл заметил, как Алексей похож на отца. С той только разницей, что Александр Стеновский был красавцем, а лицо Алексея было почти некрасивым.