Талбот сложил газету и стал ею обмахиваться. Вики села рядышком.
– Как твое плечо?
– Уже лучше.
Он поднял руку, чтобы продемонстрировать это. Солнце давало свет и тепло, желудок его был забит вкусными продуктами, заброшенный уголок умилял своей девственностью. И было приятно, что рядом сидит такая очаровательная молоденькая девушка.
В зубах у Талбота дымилась сигарета, четыре пачки имелись в запасе, так же как и виски в машине. Он с удовольствием остался бы здесь на неопределенное время, решив, что люди зря так стремятся к славе и деньгам, как это часто делал он сам. Если бы он не приложил столько усилий, чтобы стать равным Джейн, ничего бы не произошло. И что касается его лично, то он чувствовал бы себя счастливым, если бы мог ходить на рыбалку.
Вики шаловливо облизала губы.
– Хорошо это или плохо, но я думаю, что надо смотреть фактам в лицо. Что ты собираешься делать?
– Не знаю. Но ты была права вчера вечером. Кто-то жаждет моей крови, подобно вампиру.
– Кто?
– Если бы я знал это, то вызвал бы полицию.
– И ты позволишь этому мешку с салом, этому начиненному спичками, с желтыми зубами, этому грязному подонку-копу издеваться над собой?
Описание очень походило на портрет Келлера.
– Я хочу сказать, – объяснил Талбот, – что если бы я знал, кто действует против меня, то у меня было бы с чего начать. А сейчас я ищу в темноте черную кошку.
– Это не может быть тот человек, который позвонил тебе вчера вечером?
– Без сомнения! Он знал, где меня искать. Все это тщательно подстроено.
– Ты не узнал голос?
– Нет.
– Голос был мужской или женский?
– Я не понял, голос изменили.
– А ты никого не видел, когда входил в дом Конли?
– Никого, кроме миссис Конли. Но на кухне находился кто-то еще. Меня оглушили ударом сзади.
– Я чуть не сдохла со страха, ожидая тебя в машине. А потом, когда услышала завывание сирен и разглядела полицейские машины и пожарную, я чуть не лишилась рассудка.
– А ты никого не видала выходящим из дома?
– Нет.
– А крики ты слышала?
– Нет, – тут Вики на минуту впала в раздумье. – Но через пять минут после того, как ты вошел в дом, я услышала шум отъезжающей машины там, дальше по улице.
– Ты видела эту машину?
– Нет. Она умчалась в другую сторону. А потом все произошло так быстро, что история с машиной вылетела у меня из головы.
Это была маленькая деталь, но как отправная точка... Талбот прислонился к стволу пальмы. При свете дня вся эта история, начиная с признания Марлоу, походила на искусно нанесенный удар, который обязан был лишить его места, жены и, в конечном счете, жизни.
Тэд задумчиво погладил мокрую повязку на плече. Если бы пуля прошла на два пальца ниже и на сантиметр правее, он был бы уже смердящим трупом. Пожарные и полицейские нашли бы его около трупа Бет Конли, и дело приобрело бы классическую форму: убийство и последовавшее за ним самоубийство или двойное самоубийство. Кто-то не рассчитал, что он так быстро придет в себя.