Склар Хаст заговорил еще убедительнее:
– Как мы видим, Царя-Крагена до сих пор нет и в помине. Сводники, которые заявляют, что имеют над ним власть, все пошли на попятный. Где они? Как только припекло, все разбежались. Нам остается только действовать по собственному усмотрению. В конце концов, разве не это – та самая свобода воли и независимость, которые являются основным правом человека? Так присоединяйся же к нам и помоги прикончить это докучливое животное! Иксон Мирекс воздел трясущиеся руки:
– Верните крагена в лагуну, чтобы…
– Чтобы он спокойно доел наш урожай? – съязвил Склар Хаст. – Но мы вовсе не этого добиваемся. На чьей стороне ты выступаешь, Арбитр? Кто важнее: крагены или люди?
Последние слова несколько подбодрили его соратников. Те закричали в один голос:
– Да, в самом деле, что важнее – люди или краген?
– Люди правят плотами, а Царь-Краген – океаном, – заявил Иксон Мирекс. – Здесь нельзя сравнивать.
– Но лагуна принадлежит людям, – заметил Склар Хаст, – и этот незваный гость проник на чужую территорию. Где веревка?
Тогда Арбитр возвысил голос, зазвеневший негодованием и угрозой:
– Вот как я толкую обычай плота Спокойствия: крагена надлежит вернуть в воду как можно скорее. Любые другие действия не согласуются с обычаем!
По рядам прошел ропот. Склар Хаст ничего не ответил; вместо этого он взял веревку и смастерил петлю. Ловко скрутив обвисшие, болтающиеся в воздухе щупальца монстра, он несколько раз обмотал веревку вокруг его туловища. Краген попробовал вырваться, но было уже поздно – веревка плотно охватывала его тело, и теперь он мог лишь слабо содрогаться в своем коконе.
Склар Хаст приблизился, предусмотрительно держась в стороне от челюстей, и проверил, надежно ли стянуты путы.
– Теперь извивайся сколько угодно, – процедил он. – Это тебе не поможет. Опускайте! – махнул он своей команде. Теперь посмотрим, как его добить.
Туловище крагена шлепнулось о плот, бессильно вздрагивая связанными щупальцами. Возможно, он уже ничего не чувствовал, и это были просто конвульсии. Никто не знал, что ощущает краген, вытянутый на сушу, и сколько он вообще может прожить без воды.
Тем временем небо на востоке светлело – там восходили синие и белые солнца Тюленьего Котла. Океан засверкал тусклым свинцовым блеском, и сгрудившийся на берегу народ стал беспокойно озираться на далекий горизонт, утопавший в дымке. Люди роптали, слышались беспокойные возгласы, опасливые предположения и жалобы. Были и такие, кто поддерживал Склара Хаста, давая советы, как поскорее истребить неугомонного монстра. Между теми и другими начались яростные пререкания. Зандер Рохан появился рядом с Иксоном Мирексом, и они в два голоса принялись обсуждать недостойное поведение Склара Хаста, навлекающего гнев богов на общину. Из Старейших лишь По Белрод, глава касты Зазывал, и Элмар Пронейв, Мастер-Заплетчик, защищали возмутительные действия Склара Хаста, преступившего Завет.