– А если без знака?! – с некоторым раздражением спросил Николай Иванович.
– Если без знака, никто после ареста Игоря ни разу ко мне не заглянул. Не считая того капитана.
У нее снова навернулись слезы, и Артуз негромко зарычал, оправдывая слова Николая Ивановича.
– Ладно, – уверенно сказал он, скрывая неловкость, – схожу в город!
– Что на обед приготовить, Николай Иванович? – тут же утерла слезы Марина.
– Я к обеду не вернусь.
– Ну тогда на ужин?
Он только рукой махнул и захлопнул дверь.
В областную библиотеку его поначалу не пустили. Пожилая женщина со строгим лицом и крахмальным воротничком, вышедшим из моды до ее появления на свет, посмотрела на него строго и объяснила:
– Мы иногородних не обслуживаем.
– А студенты, к примеру? – удивился Яковлев.
– Студентов – по студенческим билетам. Вы студент, – она заглянула в его паспорт, – Николай Иванович?
Он ничего не ответил. Женщина опустила глаза и погрузилась на пару минут в чтение, но, видя, что уходить он не собирается, снова обратилась к нему с упреком в голосе:
– Представьте себе, Николай Иванович, пропадет книга. Каждый день пропадают десятки экземпляров! Где потом иногороднего искать? Денег на восстановление фондов нам из бюджета не выделяют, наоборот, еще и штраф могут наложить. Я вас понимаю, но и вы нас поймите.
– Мне в читальный зал, – ответил Николай Иванович невозмутимо и, подумав, добавил: – Нужно. Очень.
– Ну хорошо, – смягчилась наконец дама за конторкой, – давайте пятнадцать рублей и фотографию, сделаю вам, на свой страх и риск, временный читательский, как абитуриенту.
Не отводя от нее немигающий, как у удава, взгляд, он бесстрастно произнес:
– Фотографии нет.
– Тогда рубль сорок, – сказала она обиженно.
Читальный зал был заполнен студентами. Стеллажей с подшивками газет было непомерно много; в последний раз он был тут, наверное, четверть века назад, студентов было столько же, а «Правда», «Известия», «Литературка», «Комсомолка», «Труд», и «Златогорские новости» помещались тогда всего на двух полках. «Новостей» больше не существовало, теперь они именовались «Златогорскими ведомостями», была и криминальная хроника, которая так и называлась. Захватив подшивки за май – июнь, Николай Иванович устроился за единственным целиком пустующим двухместным столиком, хоть он и стоял напротив открытого окна на самом сквозняке. Оккупировав все пространство, чтобы никто не подсел, он принялся изучать, как местная пресса освещала убийство полпреда и суд над Игорем.
Большинство репортажей и аналитических заметок – так их высокопарно именовали авторы, – как Николай Иванович и предполагал, были провинциальны до неприличия. Он насчитал всего четыре базовых, фундаментальных статьи: в первой, от 7 мая, сообщалась сенсация, уже прозвучавшая накануне вечером с телеэкранов на всю страну, во второй, от 8-го, излагались некоторые подробности, хотя и не совсем точно, – например, говорилось, что Игорь опаздывал из увольнения в часть, а «Волга» Вершинина отстала от автомобиля с охраной буквально на пару километров. Потом, спустя несколько недель, был репортаж из зала суда и, наконец, приговор. Остальные статьи представляли собой компиляцию четырех основных, с несущественными поправками и дополнениями, а были и совершенно дурацкие, – например, об отстреле ворон подразделением ОМОНа, в процессе которого и погиб Вершинин. До стоящей информации Николай Иванович добрался почти через два часа, уже буквально опухший от непривычной работы, когда для очистки совести начал перелистывать все по второму разу.