Но хозяин был неумолим:
– Мои труды останутся жить в веках! Пусть меня сейчас не признают, но так было со всеми выдающимися людьми! Современники не в состоянии оценить значение моего вклада в сокровищницу мировой науки! – Тут Василий-Леонардо даже чуть приподнялся в своей коляске, ткнул себя в грудь и воскликнул: – Я последний гений тысячелетия! – потом он посмотрел на стоявших перед ним оперов и добавил: – А вы презренные пигмеи!
– Ну это уже слишком… – угрюмо пробормотал Папалаев.
Жуков снова сдавил его локоть и спокойно сказал:
– Вы совершенно правы, уважаемый Леонардо. По сравнению с вами мы… ну как бы это сказать… – Тут он сделал небольшую паузу, подыскивая нужное слово, после чего продолжил: – По сравнению с вами мы другие.
– Да уж… – усмехнулся Папалаев.
Жуков толкнул его в бок.
– Но мы ведь тоже в какой-то мере заботимся о том, чтобы мир стал, ну это… как его… – запнулся Жуков.
– Гармоничным и счастливым! – помог ему Папалаев.
– Во! Точно! – подтвердил Жуков. – Мы хотим поймать опасного преступника, мешающего людям жить, и просим вас помочь нам в этом…
Все еще дующийся инвалид исподлобья глянул на оперов и сказал:
– Хорошо. Я назову номер машины.
– Фу ты… – облегченно вздохнул Папалаев.
Вдруг глаза хозяина как-то нехорошо блеснули и он заявил:
– Но не думайте, что эти четыре цифры и три буквы достанутся вам так легко. Я задам загадку…
– Какую еще загадку? – не понял Жуков.
– А такую! – сощурился Василий-Леонардо. – Я хочу, чтобы вы немного поскрипели своими тугими мозгами, прежде чем вычислите этот номер! Я хочу, чтобы вы поняли, как это отвратительно – оскорблять человека, дни и ночи напролет занимающегося мыслительной работой!
– Он ненормальный… – пробормотал Папалаев.
Жуков уже хотел было согласиться со своим другом, но инвалид вдруг торжественно произнес:
– Слушайте же!
– Ну? – нетерпеливо сказал Папалаев.
– Первая цифра этого номера в два раза больше, чем вторая. Третья – в два раза больше чем первая. Четвертая же равна сумме всех предыдущих. А что касается букв, то из них складывается слово, которое наверняка употребляется очень часто, когда речь заходит о вас, – хозяин глянул на Папалаева, – да и о вас тоже. – Он перевел взгляд на Жукова.
– Ну все, мне это надоело! – заявил Папалаев.
– Я ведь вам говорила! – раздался голос сзади.
Оперы обернулись. В проеме стояла Зина.
– Он же чеканутый! – сказала она, выпустив в комнату струю дыма и стряхнув прямо на пол пепел сигареты, которую держала в руках.
– Пошла вон! – завизжал инвалид. – И вы двое – тоже!
Но оперы не ушли. Жуков составил протокол допроса свидетеля, и, когда Бочкину объяснили, что он не имеет права отказываться от дачи показаний, «гражданин Леонардо» назвал номер автомобиля, на котором уехали преступники.