- Боже мой, - пробормотал Бартон. - Вы видели их? - Никто не шелохнулся, несколько человек прервали было свою беседу, но затем снова вернулись к ней. - Вы их видели? - удивленно переспросил он.
Мисс Джеймс непонимающе уставилась на него.
- Конечно, - ответила она. - Мы все их видели. Они каждый вечер здесь проходят. Симпатичная пара, правда?
- Но... кто... что... - Бартон жадно хватал ртом воздух.
- Вы впервые видите Странников? - спросил Мид. - Может, там, откуда вы приехали, их нет?
- Нет, - подтвердил Бартон, и все удивленно вытаращились на него. - Кто они? Они прошлисквозьстену, сквозь мебель, сквозь вас!
- Верно, - согласилась мисс Джеймс. - Потому мы и зовем их Странниками. Они ходят, где им вздумается, и проходят сквозь все. А вы этого не знали?
- И давно это началось? - спросил Бартон. Ответ его не удивил, чего нельзя сказать о том, как он прозвучал.
- На нашей памяти так было всегда, - ответила мисс Джеймс.
- Мне тоже кажется, что Странники были всегда, - сказал доктор Мид, попыхивая сигарой. - Это совершенно естественно, и я не вижу в этом ничего странного.
Утро было тихим и солнечным, траву еще покрывала роса, а небо было мягкого голубоватого цвета, еще не разогревшись до ослепительного блеска, который возникает, когда солнце дойдет до зенита. Легкий ветерок шевелил ветки кедров, растущих на склоне холма за огромным каменным зданием. Кедры отбрасывали пятна тени, именно от них и возникло название "Дом Тени".
Из Дома Тени город был виден, как на ладони. К месту, где стояло здание, вела извилистая дорога, а весь окружающий его район был старательно ухожен: цветы и деревья, а также длинный деревянный забор, окружающий травянистый прямоугольник. Внутри прогуливались пациенты, другие сидели на скамейках и стульях, третьи лежали прямо на траве и отдыхали. Где-то в глубине здания работал доктор Мид - вероятно, в своем кабинете, забитом микроскопами, препаратами, рентгеновскими снимками и химическими реактивами.
Мэри сидела на корточках в небольшом углублении за кедрами - оттуда брали щебень для фундамента, когда строили Дом Тени. Там, где она сидела, увидеть ее из Дома было нельзя - кедры и груды камней надежно скрывали девочку. Перед ней во все стороны простиралась долина, а вдали тянулась цепь голубовато-зеленых гор, подернутых туманной дымкой. Молчаливых, величественных.
- Говори, - сказала Мэри.
Придвинувшись ближе, она поудобнее устроилась на согнутых ногах и с интересом слушала, стараясь не пропустить ни слова.
- Это была чистая случайность. - Голос пчелы был едва слышен за порывами утреннего ветра. Она сидела на лепестке цветка возле, самого уха Мэри, - Мы были на разведке, и не знаем, как он там оказался. Он появился как-то вдруг, и мы сразу атаковали его. Жалко, что нас было мало - он редко выбирается так далеко. Он пересек границу.