Так или иначе, все решится в ближайшие дни.
Когда Бартон въехал на Джефферсон-стрит, Миллгейт медленно растворялся в угрюмых сумерках. Большинство заведений - аптеки, скобяные лавки, бесконечные кафе и дешевые бары - уже закрылись.
Он остановился перед клубом "Магнолия" - покосившимся притоном, готовым вот-вот рассыпаться. Несколько подозрительных подпитых типов крутились перед входом. Небритые физиономии внимательно разглядывали его покрасневшими глазами, пока он закрывал "паккард" и входил в бар.
Внутри было всего несколько человек. На большинстве столиков вверх ножками стояли стулья. Бартон сел в углу, подальше от прочих и заказал один за другим три бурбона.
В голове у него царил кавардак. Приехал он сюда честь честью, а теперь не может отсюда выбраться - торчит здесь, посреди долины, из-за какой-то паршивой кучи бревен. Интересно, надолго она там? А если навсегда? А ведь есть еще космический враг, манипулирующий его воспоминаниями, и Питер - земной противник, словно впридачу добавленный.
Бурбон слегка успокоил Бартона. Этой космической силе он для чего-то нужен. Может, ей нужно выяснить, кто он такой, может, это запланировано заранее - его возвращение в Миллгейт спустя столько лет. Может, каждое его движение, все, что он до сих пор делал, вся его жизнь...
Он заказал еще выпивку - ему было над чем поразмыслить. В бар вошли несколько мужчин - сутулые, в кожаных куртках - и задумчиво сгорбились над кружками пива. Они не говорили, не шевелились и, вообще, казалось, собирались провести так целый вечер. Бартон решил наплевать на них и сосредоточился на своих мыслях.
Тэд кончал уже шестую порцию, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Он сделал вид, будто ничего не замечает. Господи, хватит с него неприятностей!
Следивший за ним мужчина повернулся на стуле - старый пьяница с угрюмым лицом, высокий и сутулый. Одет он был в старый рваный плащ, грязные брюки и разваливающиеся башмаки. Большие, темные руки с исковерканными пальцами он держал перед собой и пьяными глазами таращился на Бартона, следящего за каждым его движением. Он не отвел глаз даже после того, как Бартон бросил на него гневный взгляд.
Незнакомец встал и, пошатываясь, подошел к Бартону, и тот решил, что он собирается раскрутить его на выпивку, однако старик вздохнул, уселся на стул рядом и сложил руки на груди.
- Привет, - буркнул он, дохнув перегаром, потом откинул со лба давно не мытые редкие светлые волосы и сказал: - Как дела?
- Что вам нужно? - резко спросил Бартон.
- Шотландское с водой. Это удивило Бартона.