- Он выходит из солнца, - сказал доктор Мид.
- Да, я видел это в полдень. Его голова была одним большим шаром света.
- А Этот выходит из холода и мрака. Они были всегда. Я собирал сведения тут и там, желая сложить логическое целое, но по-прежнему мало что понимаю. Борьба здесь, в долине, - всего лишь малая часть какой-то титанической схватки. Микроскопическая часть. Они борются друг с другом везде, по всей Вселенной. Именно для того она и существует: чтобы им было, где сражаться.
- Поле битвы, - буркнул Бартон.
Окно выходило на сторону тьмы. Бартон видел Этого, который стоял, касаясь неба головой, исчезающей в космическом пространстве, в леденящей пустоте, где не было жизни, а лишь тишина и вечный холод.
И Он - возникший из солнц. Из огненных газовых шаров, кипящих и выбрасывающих пламя, освещающее тьму. Горячие языки пронизывали пустоту и согревали ее, заполняя пространство теплом и движением. Вековечная битва. С одной стороны стерильная тьма, тишина, холод, неподвижность и смерть, а с другой - лучистое тело жизни. Ослепительное солнце, рождение, созидание, жизнь и сознание.
Два космических полюса.
- Он - это Ормузд, - сказал доктор Мид.
- А Этот?
- Мрак и смерть, хаос и зло. Он старается уничтожить Его законы, порядок и правду. Его древнее имя - Ариман.
- Полагаю, Ормузд в конце концов победит, - сказал после паузы Бартон.
- Согласно легенде Он одержит победу и поглотит Аримана. Эта борьба продолжается уже миллиарды лет и, вероятно, продлится еще столько же.
- Ормузд - это созидатель, - сказал Бартон, - Ариман - разрушитель.
- Да, - согласился доктор Мид.
- Старый город принадлежал Ормузду, но Ариман накрыл его мрачным саваном иллюзий.
- Да, - после секундного колебания подтвердил доктор Мид.
Бартон напрягся - сейчас или никогда.
- Где мы можем встретиться со Странниками?
Доктор Мид замялся.
- Я... - начал было он, но умолк. Лицо его выразило непреклонную решимость. - Я не могу вам этого сказать, мистер Бартон. Если есть способ, который позволит мне и моей дочери остаться такими, как мы...
В дверь постучали.
- Доктор, откройте, - донесся женский голос. - У меня важные новости.
Доктор Мид зло оглянулся на дверь.
- Это одна из моих пациенток. - Он подошел к двери и распахнул ее. - Что вам, черт побери, надо?
В комнату вошла румяная молодая женщина со светлыми волосами и овальным лицом.
- Доктор, ваша дочь погибла. Нам сообщила об этом бабочка. На нее напали и умертвили по ту сторону границы, сразу за нейтральной полосой, возле мастерской Питера.
Доктор Мид затрясся, Бартон и Кристофер были поражены. Бартон почувствовал, что сердце его замерло: девочка мертва, Питер убил ее. Но тут другая мысль заставила его быстро подойти к двери и с треском захлопнуть ее. Последний элемент мозаики встал на место, и Бартон решил, что пора действовать.