- Потому что он настоящий, - не задумываясь ответил Бартон. - Все эти жители, дома и магазины - просто иллюзия. Настоящий город упрятан под ней.
- А вам не пришло в голову, что кого-то эта иллюзия может вполне удовлетворять?
В первый момент Бартон не понял, что он имеет в виду, и лишь потом до него дошло.
- О боже, - вздохнул он.
Доктор Мид повернулся к нему.
- Верно, я тоже одна из этих иллюзий. Я не Странник, меня не было здесь до Перемены, во всяком случае, я был не тем, кем являюсь сейчас. И я не хочу возвращаться в свой прежний облик.
Бартон начал понимать.
- И не только вы, ваша дочь, Мэри, тоже. Она родилась после Перемены. И Питер, и его мать, и тот тип в москательном магазине. Все эти люди - призраки.
- Кроме нас с вами, - заметил Кристофер. - Только мы настоящие.
- И Странники, - добавил Бартон. - Я понимаю вашу точку зрения. Но ведь в каком-то виде вы существовали и до Перемены, кем-то вы непременно были: не возникли же вы из ничего.
Лицо доктора Мида исказилось болезненной гримасой.
- Конечно. Но кем? Мистер Бартон, я знаю это уже много лет, знаю город, всех его жителей, знаю, что они - иллюзия, призраки. Но, черт побери, я тоже часть этой иллюзии, и я боюсь. Здесь мне нравится, у меня есть любимая работа, своя клиника и дочь. Я живу в согласии со всеми.
- С призраками.
Губы доктора Мида сжались.
- Сказано в Библии: "Видим как сквозь стекло". Разве мне это мешает? А если раньше я был хуже? Не знаю!
- Вы ничего не знаете о своей жизни до Перемены? - спросил удивленный Бартон. - И Странники ничего не могут сказать вам об этом?
- Они не все знают, а многого просто не помнят. - Мид умоляюще посмотрел на Бартона. - Я пытался выяснить это, но у меня ничего не вышло. Просто не за что зацепиться.
- Наверняка есть много таких, как вы, - вставил Кристофер. - Многие не захотят возвращаться к своему прежнему виду.
- Что вызвало Перемену? - спросил Бартон. - Отчего она произошла?
- Я не очень-то это понимаю, - ответил доктор Мид. - Это результат какого-то спора, какой-то схватки.Что-то вторглось в эту долину.Восемнадцать лет назад здесь оказалось слабое место, какая-то брешь, через которую все и проникло. Какие-то две силы, изначально враждебные друг другу. Кто-то создал наш мир, а потом взялся управлять им. И, вникнув, все изменил. У меня возникла мысль... - Доктор Мид подошел к окну и поднял жалюзи. - Если вы выглянете в это окно, то увидите их. Они все время там. И все время неподвижны. Он по ту сторону, а Этот - по другую.
Бартон выглянул в окно. Загадочные фигуры были на прежних местах и выглядели точно так же, как когда он смотрел на них из укрытия Питера.