– На какой это случай? - строго спросил папа.
– На следующий, - сказал Алешка.
Что ж, эта история закончилась. Но не так благополучно, как нам хотелось бы. За всей этой суматохой мы с Алешкой не заметили ужасного происшествия - пропал папин подарочный пистолет.
– Где он? - спросил меня Алешка.
– Все время был за поясом, - как мог, оправдывался я. - Может, я его в машине Волчкова выронил?
– Растяпа! - вырвалось у Алешки. - Но я скажу, что это я его потерял.
– Зачем? - удивился я.
– Мне меньше попадет, - спокойно сказал Алешка.
И не успели мы с ним придумать какую-нибудь героически-загадочную историю, как вдруг папа вышел из кабинета и весело проговорил:
– Пошли-ка в парк, ребята. Давненько мы что-то не брали пистолет в руки. Постреляем? На спор.
– Из рогатки, - буркнул Алешка и…
Не успел. Папа достал из кармана… пистолет. Подарочный. Живой и невредимый.
– Вы что? - удивленно спросил он, вглядываясь в наши растерянные лица. - В первый раз пистолет видите? Пошли.
Мы долго не могли понять - что и как случилось, пока не проговорилась наша мама с майской улыбкой. Оказывается, она нашла пистолет в той самой сумке, в которой мы привезли обратно бабушкины продукты. Мама почему-то решила, что это папа от нас его так «остроумно» спрятал, и, ни слова не говоря, положила пистолет в его стол. А я припомнил, что держал его все время за поясом и он так натер мне пупок, что я сунул его в сумку, когда мы ехали обратно.
Так что в парк мы пошли с чистой совестью и вполне понятной радостью. И там папа нам кое-что рассказал.
Оказывается, биография у Саши Волчкова не такая уж боевая и хорошая. Работа в научном институте ему недолго нравилась - дел много, а платят мало. Он устроился в милицию - стал работать экспертом; его взяли охотно, так как он обладал необходимыми знаниями. Но через некоторое время ему и здесь перестало нравиться - работы тоже много, а зарплата не на много больше, чем в науке.
Волчков стал думать, как увеличить свои доходы. Ему хотелось иметь все: большую квартиру, большую машину, большую дачу. А для этого нужны большие деньги. И он стал «химичить». Когда ему давали на исследование какие-нибудь вещественные доказательства, он осторожно связывался с подозреваемыми и предлагал свои услуги. То есть, попросту говоря, совершал предательство, нарушал свой служебный долг. «Я напишу в заключении, что результат экспертизы - отрицательный, - говорил он, - вас освободят от ответственности, а вы меня за это отблагодарите». Словом, он стал брать взятки. И очень успешно - у него уже появилась большая машина, иномарка. На очереди - большая дача.