Глузский с оперативниками уже направлялись к крыльцу. Собаки напирали на них, заливаясь раздраженным лаем. Загремела дверь, и грубый голос лесника произнес:
– Кого опять черт принес? Не спится вам по ночам!
Воспользовавшись суетой, Гуров выдернул подпиравшие ворота вилы. Створка отошла в сторону почти без скрипа – петли были хорошо смазаны, – и Гуров проскользнул внутрь.
В сарае было темно и сухо. Пахло сеном, яблоками и сосновой стружкой. И еще к запахам примешивался явственный аромат бензина. Бензина и хорошо потрудившейся резины. Гуров на ощупь пошел на этот запах и вскоре наткнулся на что-то большое, накрытое грубой холстиной. Не приходилось долго ломать голову, чтобы понять, что это такое. Под наброшенным чехлом стоял легковой автомобиль. Это не был «УАЗ» или «Нива», которые так уважают сельские жители, и на «Жигули» это тоже не было похоже. Гуров приподнял чехол, щелкнул зажигалкой и увидел полированный капот салатного цвета, заметно запыленный, и никелированные буквы: «Mazda».
– Ну вот. Кроссворд сошелся, – негромко сказал Гуров и отпустил край чехла.
Он прошелся по сараю, натыкаясь на какие-то твердые угловатые предметы, потопал ногами по полу, надеясь обнаружить под ним пустоту, указывающую на возможное убежище, но все тщетно. Только испуганно зашуршали в углах мыши, и снова стало тихо.
Гуров вышел из сарая. Глузский еще вел на крыльце переговоры, но, похоже, неуступчивость хозяина уже шла на убыль. Загрохотали каблуки, и вся группа проследовала в дом. Хлопнула дверь.
Гуров собирался осмотреть еще одну постройку, притулившуюся в углу поляны – кажется, это была банька, – но тут заметил медленно трусящих в его сторону собак. Он опять о них забыл!
Псы еще ничего не учуяли, но двигались они прямехонько на него. «Хорош я буду в разодранных в клочья штанах! – с веселым ужасом подумал Гуров. – Сначала угробил ботинки, теперь вот и до остального добрались! Придется играть отступление».
Он медленно попятился, не сводя глаз с приближающихся волкодавов, и уже почти добрался до спасительной кромки леса, когда его наконец заметили. С оглушающим лаем собаки помчались на Гурова, и он был вынужден, спрятав на время в карман самоуважение, спасаться от них паническим бегством.
Он пробежал по темному лесу не меньше полусотни метров, пока наконец собаки не прекратили погоню и не вернулись на свою территорию, продолжая, однако, тревожить ночную тишину предупреждающим лаем.
Поняв, что второй раз с тыла его уже не пустят, Гуров решил не искушать судьбу. Основное уже сделано. Товарищи проникли в дом и, судя по всему, держат ситуацию под контролем. Пора переходить к открытым действиям. Не бродить же ему, в самом деле, до рассвета среди сосен!