Вскарабкаться по рыхлому стволу оказалось совсем нетрудным. Пальцы легко находили глубокие выемки, или попросту продавливали новые. Лезь и лезь себе - шаг за шагом, шаг за шагом…
Через несколько минут таалдамейцы перевалились через край другого зеленого одеяла - почти такого же, как предыдущее, только чуточку потоньше. Здесь перед ними предстало очередное животное - на сей раз вроде бы безобидное.
– Ну и пакость, - колыхнул горловой гривой Стуолмедон.
Жирное иссиня-белое создание напоминало колышущийся студень. Слепое, безногое, оно неторопливо ползло по зеленой поверхности, оставляя за собой след зеленоватой скверно пахнущей слизи.
– Будем брать? - предложил Стуолмедон.
– Не будем. Полезем еще выше - там, кажется, искусственная конструкция…
Стуолмедон снял с пояса стереоскопический бинокль, понизил уровень светокомпенсации - солнце светило прямо в глаза - и уставился на причудливое образование. Нечто вроде огромной сети, раскинувшейся между двумя стволами. Поблескивающие канаты толщиной в руку сплетаются узором удивительной красоты.
Всползя к этой сети, разведчики зачарованно колыхнули горловыми гривами. Соорудить столь сложную конструкцию могли только разумные существа. Но зачем она здесь, в диких джунглях, населенных чудовищами? Может, какой-то ограничитель? Охранное сооружение, не подпускающее к городу диких зверей? Да нет, площадь слишком мала - обогнуть эту сеть не составит никакого труда.
Издали послышалось басовитое гудение. Разведчики молча подались назад, прижались к зеленому стволу. Сюда летела здоровенная серая туша - уродливая, многоногая, с омерзительным разбухшим брюхом.
Стуолмедон и Рейтулоон ожидали, что летучее чудовище возьмет выше или облетит раскинувшуюся сеть стороной. Но оно и не подумала делать ничего подобного - гудящая туша со всего разлету врезалась прямо в поблескивающие канаты.
– Оно что, слепое? - удивленно спросил Стуолмедон.
– Откуда я знаю?
В первый момент разведчики решили, что летающий гигант с легкостью разорвет сеть - рядом с его массой канаты толщиной в руку таалдамейца казались ниточками. Но ничего подобного не произошло - чудовище лишь бессильно затрепыхалось, гудя все сильнее и неистовее. По сверкающим канатам пошли волны, сеть ощутимо содрогнулась.
На противоположном ее конце неожиданно появилось еще одно чудовище. Ни Стуолмедон, ни Рейтулоон не заметили, откуда оно взялось. Громадная тварь с огромным количеством ног и глаз молниеносно пробежало по сети, обогнуло корчащегося в путах летуна и с невероятной скоростью принялось опутывать его новыми канатами. Они появлялись прямо из раздутого брюха чудовища - в виде липкого пузырящегося геля. На воздухе гель мгновенно застывал, оставаясь при этом все таким же липким.