– Жрицы сказали, что это из-за неудачного заклятия, - холодно ответил Липит-Даган. - Лагаль пыталась вытравить плод, ей помогала жрица Нергала. Но заклятия сработали не так, как задумывалось…
– И ты в это веришь, спятившее бычье испражнение?! - ощерился старый маг. - Говорю тебе!… хотя ладно, оставим это пока что. У меня будет достаточно времени, чтобы провести все опыты и узнать точно - сколько в этом черномазом ублюдке человека, а сколько… чего-то другого… Ты ведь явился, чтобы всучить его мне в ученики, верно я помню наш разговор?
– Верно, верно.
– О, тебе это дорого обойдется, проклятый мешок с сиклями! - алчно потер сухонькие ладошки Халай. - Я лучший учитель во всей Мадге, и мои уроки стоят дорого… За обучение этой черномазой образины ты будешь выплачивать мне по сорока пяти сиклей серебром в год, не считая расходов на содержание и миксума. За его пропитание и постель ты будешь платить еще по сорок пять сиклей серебром в год…
– На сорок пять сиклей серебра я могу купить девять тысяч сила[10] ячменя! - вспыхнул Липит-Даган. - Пять взрослых мужчин будут есть это целый год и не съедят!
– Еще и постель.
– Это означает, что ты дашь ему циновку?!
– Нет, циновку, палас и одежду он должен будет принести с собой.
– И после этого ты называешь себя магом, Халай?! Ты не маг - ты вор!
– А еще ведь и миксум! - захихикал старик. - Мне ведь приходится выплачивать бильтум, шибшум и саттуккум[11] с каждого, живущего в моем доме…
– Что-о-о? - возмутился Липит-Даган. - Халай, не считай меня глупцом! Я знаю порядки вашей Гильдии! Вы, маги, причислены к людям императора, вы платите только бильтум - шибшум и саттуккум вас не касаются! А высшие члены Гильдии… да-да, и ты тоже среди них!… не платят даже бильтума, только илькум[12]!
Халай Джи Беш собрал все лицо в одну злобную складку. Он не подозревал, что Липит-Даган так хорошо осведомлен том, как миксум касается Гильдии. Да, налог, взимаемый с магов, очень невелик - по сути, это чистой воды условность. Обязателен для них лишь илькум - каждый член Гильдии знает, что император в любой момент может потребовать от него исполнения долга.
Последнее время Халай начал побаиваться, что очень скоро ему и в самом деле придется этот самый долг исполнять. На юго-западной границе стало неспокойно - там все чаще видели каких-то жутких тварей, похожих на прокаженных. Говорили, что они высасывают из человека душу, после чего тот сам превращается в такую же тварь. Говорили, что их вывело в своих ретортах пустынное сообщество некромантов, возглавляемое безумным архимагом Ку-Клусом. Говорили, что сам Дагон Темный явился из Лэнга, чтобы возглавить своих приспешников.