Скорее всего, просто пустые слухи, но сон старому Халаю они испортить сумели.
– Ну что ж, я предлагаю округлить общую сумму до ста двадцати сиклей серебра в год, - ухмыльнулся Халай, погладив жиденькую бороденку.
– Мне кажется, правильнее будет округлить в меньшую сторону - до шестидесяти сиклей, - покачал головой Липит-Даган. - Шестьдесят сиклей серебром - и без того куда больше, чем ты заслуживаешь. За пятнадцать лет обучения это будет девятьсот сиклей серебром - клянусь Ану и Энки, мне придется продать половину рабов, чтобы расплатиться с тобой!
– За здорового раба можно выручить тридцать, даже сорок сиклей серебра, - задумчиво поднял лицо Халай Джи Беш. - А у тебя их две с половиной сотни… Справедливый Энки свидетель - я согласен взять вместо платы всего лишь четверть твоих рабов.
Пришло время Липит-Дагана смущенно кашлять - он и не подозревал, что старый маг так хорошо осведомлен о состоянии дел в его поместье. Он ненадолго задумался, а потом снова начал торговаться, яростно сражаясь за каждую монету.
Халай бросил взгляд на Креола и впервые подумал о его отце с некоторой симпатией. Архимаг Креол терпеть не мог Халая Джи Беш, но зато он ни единой секунды не торговался. Он лишь холодно выслушал условия, коротко кивнул и приказал своему управляющему: «Заплати ему».
– Креол! - кстати вспомнил старый демонолог. - Подойди-ка сюда, негодный щенок!
– Я слушаю тебя, учитель, - подошел ученик.
– Не забывай кланяться, обращаясь ко мне!!! - с силой шарахнул его жезлом по лбу Халай Джи Беш. - Ниже!… ниже!… Ниже кланяйся, поганая слизь, изблеванная Пазузу!!! Кто тебя так кланяться учил, щенок?! Я тебя научу!… научу!… научу!… НАУЧУ!!!
Липит-Даган наблюдал за избиением мальчишки с явным удовольствием, намекающе поглядывая на Шамшуддина. Тот выпучил глаза и сглотнул, начиная понимать, почему из такого множества учителей-магов дедушка выбрал для нелюбимого внука именно Халая Джи Беш.
С каждым ударом Креол покорно наклонялся все ниже. Пока не упал. Голова гудела медным колоколом, перед глазами плавали разноцветные круги, рот наполнился кислой слюной. В момент последнего удара он явственно услышал сухой хруст - треснул либо жезл учителя, либо череп ученика.
Жезл выглядел целым и невредимым.
– Вставай, на сегодня с тебя достаточно, - ядовито хихикнул Халай, легонько пиная ученика в ребра. Происходи дело на улице, он ударил бы куда сильнее - ведь там на старом маге были бы сандалии. - Мы с почтенным Липит-Даганом еще побеседуем, а ты пока что бери эту черномазую обезьяну, покажи ей новый дом и объясни заведенные здесь порядки. Не мне же этим заниматься!