Король покачал головой.
— Я — не Генрих VIII, — сказал он, — и я определенно не угрожаю тебе. Но я прошу тебя, моего друга, моего верного подданного и человека, сражавшегося за мой трон почти так же жестоко, как я сам, жениться на этой девушке.
Пирс заскрипел зубами. Мускулы его напряглись. Гнев, глубокий, интенсивный, разрушительный, охватил его. Он не может жениться на ней; Карл не может ожидать от него такого.
Но все же это было единственное, о чем мог попросить его король. Девушка жила под крышей короля, и нельзя было отрицать тот факт, что Пирс был с ней в постели. Возможно, до сих пор они сумели сохранить это в тайне…
Боже, но она выводила его из себя. Половину времени ему страстно хотелось ударить ее.
Половину времени он желал…
Дотронуться до нее.
— Знаете, — сухо сообщил он королю, — она уверяет, что абсолютно презирает меня. Она предпочла бы скорее выйти замуж за обезьяну, чем за меня. Так она мне сказала.
Карл помахал рукой.
— Я уверен, она преодолеет всякое чувство неприязни. И, как ты знаешь, большинство браков устраивается. Роза Вудбайн должна в равной степени осознавать это.
Губы Пирса скривились.
— Боюсь, что не осознает.
— Она сделает так, как я прикажу, я в этом уверен.
— Карл, я не так легко забуду обо всем, что произошло!
— Пирс! — настаивал король. — Я не прошу тебя забыть. Я прошу тебя поступить правильно.
Внезапно он окаменел. Прекрасно. Он женится на ней. Он запрет ее в какой-нибудь проклятой башне неведомо где и выбросит ключ.
— Ваше желание для меня — закон! — сдавленно произнес он.
— Хорошо. — Карл встал и махнул рукой слуге. — Сходи за отцом Мартином и бумагами, которые я приготовил. Я выдам ее за тебя замуж вместо ее отца. Дамон и леди Боуэр могут быть свидетелями. Мы сделаем это сегодня вечером. Ах, Пирс! Ты можешь отправляться за своей невестой.
— Вы хотите, чтобы я шел за ней? И венчался с ней здесь, сейчас?
Ошеломленный, он взглянул на короля. Он понял, что Карл начал приготовления, как только узнал об Анне. Почему?
Из-за денег отца Розы Вудбайн и положения в колониях. Карл был осторожным королем. Королем, который намерен сохранить свою корону и свою голову.
Пирс почти засмеялся вслух от иронии судьбы. Затем он оживился, стиснув челюсти, оттого что удивительное потрясение опалило его. Она здесь. Близко. И король намерен поженить их сегодня вечером. Она станет его женой. Его невестой. Его собственностью. Его…
Любви не было. Буря оставалась.
Было ли это желание или дикая ярость? Он встал.
— Конечно! Позвольте мне идти за моей будущей очаровательной маленькой невестой!