— Но она не твоя пленница. Кажется, мы уже все обсудили. Девушка — наша заложница, и все права на нее принадлежат сэру Брендану, — непререкаемым тоном заявил Уоллес. Кровь бросилась Элинор в лицо. — Миледи, советую вам вернуться в вашу каюту и отдохнуть.
— Но происходит нечто такое, о чем я не имею ни малейшего понятия. Вы мне ничего не говорите о…
— Миледи, есть много такого, о чем вы не имеете понятия. Да и нам было приятно встретиться тут… побеседовать без помех. Так что не угодно ли удалиться? — жестко бросил Брендан.
Она снова почувствовала, как его широкие ладони легли ей на плечи, и от досады закусила губу.
— Но я не хочу уходить! Мне хочется узнать…
— Боюсь, у нее снова жар, — с напускной тревогой в голосе проговорил Брендан. — Уильям, я провожу ее до каюты и вернусь.
— Хорошо.
— Но… начала Элинор и испуганно ойкнула, когда Брендан, не слушая дальнейших возражений, просто схватил ее в охапку и быстро вышел из каюты.
Ее кулачки яростно забарабанили ему по спине, потом принялись судорожно одергивать рубашку, которая во время борьбы задралась выше, чем дозволяло приличие.
— Отпустите меня! — взвизгнула она, но, вспомнив о матросах, которые наверняка могли их услышать и сбежаться посмотреть на подобное представление, понизила голос: — Проклятие, отпустите же меня. Я…
— Потерпи немного, глупая. На моем месте француз после такой сцены изнасиловал бы тебя там же, прямо на столе.
Ошеломленная, Элинор моментально притихла. Она так и не нашлась что ответить. Оглядевшись, девушка сообразила, что он несет ее вниз.
— Лучше уж француз, чем шотландец!
— Желаете, чтобы я отнес вас назад, миледи, и отдал ему? Брендан резко остановился, и Элинор с размаху ткнулась носом ему в грудь.
— Миледи, выбор за вами. Жду только вашего слова.
Элинор с трудом сглотнула. Он молча ждал. Она судорожно гадала, шутит ли он или всерьез намерен выполнить свою угрозу. И тут какой-то тайный голосок в ее душе издевательски напомнил, что если она и впрямь так ненавидит скоттов, как привыкла говорить, то жестокость де Лонгвиля менее предпочтительна чувству неуверенности, испытанному ею в руках своего давнего врага.
— Нет! — наконец выдохнула Элинор.
— Прошу прощения, миледи. Я хотел бы убедиться, правильно ли я вас понял.
— Нет!
— Нет… что именно «нет»?
Элинор яростно замотала головой, избегая смотреть ему в глаза.
— Не отдавайте меня пирату.
По лицу Брендана скользнула хмурая улыбка.
— Слава Богу! Стало быть, в вашей хорошенькой головке сохранилась хоть капля здравого смысла.
— Но ведь он же ваш союзник!
— Де Лонгвиль — в сущности, неплохой парень.