Маринов вел нас па болотистым лугам, примыкающим к Бисеровскому озеру. Солнце припекало все сильнее, от мокрой одежды Саши поднимался парок. Вова скинул свою оборванную кожанку, повертел ее в руке… но нести показалось ему неудобно. Тогда он отобрал у Саши самодельный мешок (нечто вроде наволочки с пришитой к ней металлической ручкой), засунул туда свою куртку и протянул приятелю:
– На, неси!
Саша поворчал, но мешок все же взял. Однако неугомонный Вова не успокоился:
– Слушай, Сашок, я нащупал у тебя что-то съедобное. Дай попробовать.
Саша послушно полез в мешок. Но тут Ирина вмешалась, вступаясь за безответного парня:
– Подождите, ребята! Будет привал, позавтракаем все вместе. А то Саша не дойдет до станции, свалится от голода.
– Ничего, – сказал Саша, как бы извиняясь. – Я могу совсем не есть очень долго. Привык.
– На шубу копишь? – усмехнулся Рома.
Но Саша не почувствовал иронии. Он охотно и подробно стал рассказывать, сколько стоит шуба и где можно купить подешевле. При этом выяснилось, что, живя с сестренкой и матерью, парень ведет хозяйство, – сам покупает продукты и даже готовит.
– Когда отец был жив, он тоже готовил, – сказал Саша. – А матери нельзя поручить – у нее на неделю хватает, а вторую сидим без обеда…
Маринов выбрал место для привала в пестрой березовой роще, розоватой от солнца. Почки начали распускаться всего лишь дня два назад. Издалека казалось, что березы окутаны прозрачной желтоватой дымкой.
– Эх, и соку сейчас! – заметил Николай.
– Самый лучший сок через неделю, – поправил Глеб, – когда у березы листочек как гривенник.
Они заспорили со знанием дела. Глеб предпочитал сок, взятый в березовом лесу, – густой и сладкий, а Николаю больше нравился водянистый сок берез, растущих на открытом месте.
– По-моему, сок лучше крюшона и крем-соды, – сказал он.
На привале руководство как-то естественно перешло к Николаю. Он быстро распорядился: кому за хворостом, кому разжигать костер, сам принес березовые чурки, устроил удобные сиденья вокруг пней. А Глеб занялся березовым соком: выбрал подходящее дерево, ловким ударом топорика сделал надрубку, загнал заранее приготовленный лоток, а снизу подставил алюминиевый солдатский котелок.
Вова первый прибежал пробовать, на ходу крикнув Саше: