— Товарищ прапорщик? Вопрос разрешите?
— Ты в строю, Горшков, или где? А в строю что?
— Разговаривать запрещено.
— Вот ты и ответил себе.
— Только один, товарищ прапорщик, нас же никто не видит и не слышит.
— Хочешь неприятностей?
— Молчу, молчу.
— И правильно. Будет время, задашь свой вопрос.
Подойдя к банно-прачечному комбинату, начальника на месте не застали – ушел в штаб. Кладовщик без команды сверху отпустить материал не мог. Оставалось одно – ждать. Мамедов с подчиненными отошли в пустующую курилку, присели. Прапорщик вновь угостил Николая сигаретой.
— Ну и что за вопрос у тебя, Горшков?
— Да есть один. Только без обиды, ладно?
— Без обиды? Интересно. Давай без обиды.
— Товарищ прапорщик, а почему вы в прапора подались, а не в офицеры?
— А что, большая разница между офицером и прапорщиком?
— Ничего себе! Конечно, большая.
— И в чем же она?
— Ну, например, взять офицера. Его гоняют сначала где-то год-два, ну может, три, потом он сам начинает гонять. И чем больше звезд на погонах, тем больше власти. Если, конечно, офицер нормальный, не лох и не чухан, как… некоторые. – Коля предусмотрительно не стал называть своего взводного, которого ни во что не ставил. – А прапорщик? Он-то так и будет всю жизнь прапорщиком. Значит, его не год-два, а всю жизнь, пока он в армии, гонять будут. Самый последний чухан-лейтенант и тот может любого прапора взгреть. Вот и вся разница. Мы, солдаты, не в счет. Нас любой может поиметь и наизнанку вывернуть. Я говорю о прапорщиках и офицерах.
— И что же, Горшков, у тебя за понятия-то такие? «Иметь», «наизнанку выворачивать»? Ты мне сам ответь – не будь в роте старшины, хорошо бы было?
— Нет, конечно.
— Вот! А разве, чтобы быть старшиной, обязательно становиться офицером?
— Нет! Но я вот лично о вас думаю. У вас и рост, и осанка, и голос, даже усы и те командирские. А фуражка одна чего стоит? Такой фуражки большой я еще ни у кого не видел. Это ладно Хорек из соседней роты. Ему на роже написано только прапором и быть. А вам? Подполковником, ну еще майором куда ни шло, быть надо.
— Каждый, Горшков, должен быть на своем месте. Почему Ветров среднее образование получил, а ты не смог. Почему?
— У меня обстоятельства. У нас в деревне…
— Да брось ты, в деревне. Что, в селах другие люди живут? Между прочим, подполковник Смирнов из Рязанской области, вообще из глухого лесного кордона. Но выучился? Военное училище закончил и академию. Причем с отличием.
— Товарищ прапорщик, а сколько на человека сигарет положено? – понимая, что проигрывает, Колян решил сменить тему.