Амундсен решил стать капитаном, чтобы в будущем самому вести корабль. Но капитан обязан пройти всю морскую службу, начиная с матроса.
«Что делать? Жаль терять время. Однако это необходимо. А если необходимо, тогда и раздумывать не следует», — рассудил Амундсен и в ту же весну решил поступить матросом на парусное судно.
Он поехал в Тонсберг, откуда в Ледовитый океан отправлялось множество судов на тюленьи и рыбные промыслы, и несколько дней ходил по гавани, пока не высмотрел самое лучшее, как ему казалось, судно. У дальнего мола стояла большая шхуна «Магдалена». Амундсен много раз уходил от неё и вновь возвращался. Вдруг он увидел, что от «Магдалены» отвалила шлюпка с тремя матросами. Когда матросы вышли на набережную, Руал подошёл к ним, поздоровался и спросил:
— Далеко идёт «Магдалена»?
— На Шпицберген, за тюленями.
«На Шпицберген? Для меня это подходит», — подумал Амундсен и спросил:
— А где капитан?
— Во-он в том кабачке.
И матрос показал на синюю вывеску с нарисованной на ней пенящейся кружкой пива.
— Мы идём туда же, — доверительно сказал матрос. — А для чего тебе понадобился капитан?
— Я хотел бы поступить к вам на шхуну. Вам матрос нужен? — спросил Руал.
Матросы осмотрели его с головы до ног. Их смутил городской костюм Руала.
— Если не шутишь, пойдём. Мы познакомим тебя с капитаном.
В кабачке, за столиком у окна, сидел толстенький рыжий моряк. Матросы подвели к нему Руала.
— Капитан, этот человек желает наняться к нам матросом.
— Матросом? — недоверчиво спросил капитан, испытующе глядя на Руала. — Вы когда-нибудь плавали?
— Нет, не плавал.
— А что ж вы делали до сих пор?
— Учился в университете.
— Вот как?.. — удивлённо протянул капитан. — И хотите поступить матросом?
— Да, я хочу изучить морскую службу, чтобы потом сдать экзамен на штурмана.
— А-а, тогда дело другое, — обрадовался капитан. — Это подойдёт. Такого матроса я возьму охотно.
Руал и матросы уселись за столик капитана, и в десять минут всё было решено. Руал завтра же переселяется на судно, а через четыре дня «Магдалена» пойдёт в Ледовитый океан бить зверя.
Вечером того же дня Амундсен пришёл на судно со всеми своими пожитками, уложенными в небольшой сундучок. В тесном кубрике ему отвели точно такую же койку, как и у других матросов. В кубрике было темно и душно, но со всеми этими неудобствами он сразу примирился. «Если это путь к великой цели, то его всё равно надо пройти. И чем он будет трудней, тем лучше».
Спустя четыре дня на рассвете «Магдалена» подняла якорь и, держа курс вдоль берегов Норвегии, направилась в Ледовитый океан.