– Да, конечно, дорогая, – мистер Ньюкомб выпрямился и постарался привести свое лицо в истинно английское состояние, – конечно, дорогая… Но мне не к кому было прийти, кроме вас! – при этих словах все его старания пошли прахом, и английское лицо обратилось в руины.
– Конечно, дорогой! – Гюзель притянула страдальца к себе и утопила в благоухающих кружевах на своей груди. – Конечно! Вы всегда можете прийти к своей Гюзели, в любых неприятностях Гюзель поможет вам. Сколько, вы сказали? Девять тысяч? Конечно, это очень много… Да, вы были неосторожны, но Гюзель постарается вам помочь.
При этих словах маленькие ручки весьма ласково ерошили светлые волосы англичанина, а кружева на груди Гюзели… впрочем, это посторонняя тема.
Через несколько минут, сочтя, что англичанин совершенно деморализован сильнодействующим сочетанием ручек, кружев и огромного карточного долга и что вряд ли он еще когда-нибудь будет столь же податлив, Гюзель легко отстранилась от него и проворковала:
– Знаете что, дорогой? Вы уже сейчас могли бы решить все ваши проблемы, стоит вам только подписать вот это долговое обязательство.
Как фокусник выдергивает за уши из своей шляпы кроликов, голубей и множество других одушевленных и неодушевленных предметов, Гюзель выдернула за уголок из инкрустированной шкатулки на туалетном столике безобидную на вид бумагу. Мистер Ньюкомб, находившийся к этому времени в почти бессознательном состоянии, пробежал бумагу глазами.
«Я, английский подданный Томас Ньюкомб, баронет, обязуюсь возвратить в такой-то срок девять тысяч фунтов стерлингов бельгийскому подданному Парменю Голону». Число и место для подписи.
Гюзель сказала, что это – путь к спасению, и англичанин подписал бумагу, даже не удивившись, что она уже составлена заранее и что даже сумма проставлена – та самая сумма, которую он проиграл этой ночью.
У отступающих неверен глаз,
У отступающих нетверды руки.
Ведь колет сердце ржавая игла
Ленивой безнадежности и скуки.
А. Несмелов
В приемной барона Врангеля томились, дожидаясь приема, десятки офицеров. Некоторые приходили сюда ежедневно, как на работу, в надежде попасть на прием к Главнокомандующему и добиться решения какого-нибудь вопроса – выхлопотать пособие, денег на лечение, разрешения уехать на поиски семьи, разобраться с несправедливым увольнением…
«Беспросветные», как называли генералов за их сплошные, без просветов, золотые погоны, тоже попадались в этой приемной. Ждали они, как правило, не так долго, добивались же от барона того же самого – денег или справедливости.