Толкнув большую двойную дверь, Людвиг сразу же окунулся в чистый и прохладный воздух огромного помещения, похожего на аллею из невысоких экзотических растений. Сейчас здесь было необыкновенно тихо, и только в дальнем конце суетились люди, готовя утренний кофе для Арта Риддера. Людвиг поправил ворот рубашки, выпрямил спину и решительно двинулся вперед.
«Кендлпин-Касл» формально считался частным клубом, но на самом деле представлял собой большой ресторан для избранных посетителей – с уютными креслами, обитыми красной кожей, и небольшими круглыми столиками красного дерева. Стены заведения были отделаны мрамором и украшены огромными зеркалами в резных рамах. Войдя в ресторан, Людвиг направился туда, где за столиком уже о чем-то увлеченно говорили Арт Риддер и шериф Хейзен. Увидев журналиста, Риддер поднялся, приветливо улыбнулся и, пожав ему руку, усадил в кресло.
– Смитти, как хорошо, что ты пришел.
– Как я мог не прийти, Арт?
Шериф не встал, а лишь молча кивнул, попыхивая сигаретой. Обменявшись традиционными фразами, они замолчали. Риддер вертел головой, отыскивая официантку.
– Эм, принеси всем кофе, а мистеру Людвигу яичницу с беконом.
– Благодарю, – ответил Смит, отказываясь от предложения, – я не ем много по утрам.
– Ерунда, – возразил Риддер. – Сегодня предстоит трудный день, так что надо как следует подкрепиться.
– Трудный день? – удивился Людвиг. – Почему?
– Минут через пятнадцать к нам присоединится доктор Стентон Чонси, профессор из Канзасского университета, – ответил Риддер. – Я хочу показать ему наш город.
Наступила короткая пауза. Арт Риддер был в розовой рубашке с короткими рукавами и легких брюках сероватого цвета. Сильные мускулистые руки Арта еще более окрепли за долгие годы борьбы с индейками на фабрике.
– Смитти, у нас мало времени, поэтому я буду краток, – начал он. – Ты же знаешь, я всегда говорю коротко и по существу. – Арт Риддер рассмеялся.
– Конечно, Арт. – Людвиг отклонился, чтобы официантка поставила на стол чашку кофе и тарелку с яичницей. Он не мог понять, зачем Арту понадобилось привлекать журналиста. Только для прогулки или для светского общения?
– Итак, Смитти, вот такое дело. Ты, конечно, знаешь, что профессор ищет место для проведения опытов по выращиванию генетически модифицированной кукурузы. Сейчас перед ним стоит проблема выбора: Медсин-Крик или Дипер. В Дипере есть мотель и две бензозаправочные станции, к тому же он на двадцать миль ближе к столице штата. Ты понял ситуацию? Так чем же мы можем конкурировать с Дипером? Уловил мою мысль?