– Здесь произошло что-то плохое, сударь?
– Меня зовут Эдисон, а не сударь, – Роба начинало раздражать то, что ему приходится иметь дело с психически ненормальным человеком. Роб показал на следы от драки, оставшиеся на пемзе. – Вот здесь произошла стычка. Я прилетел сюда с девушкой, отец которой – командир конпэтов…
– Конпэты – хорошие люди, – сказал Безродный с искренней улыбкой. – Они разрешают мне жить здесь. И перевозят меня над ударными волнами, когда я отправляюсь за провиантом.
У Роба моментально созрел план.
– В таком случае вы должны помочь мне, Безродный, – сказал Роб.
– Помочь сделать что, Эдисон сударь?
– Помочь мне забрать девушку у людей, с которыми я дрался. Они плохие люди, – для убедительности Роб как можно страшнее искривил лицо. – Очень, очень плохие.
Прием подействовал на Безродного – у него появился сердитый взгляд. А Роб продолжал:
– У одного из этих людей лазерное оружие. Он может воспользоваться им и покалечить дочь командира конпэтов. Преступники хотят похитить эмптсов…
Безродный наклонился и быстро подхватил своего любимца. Устроив бронированное существо на согнутой в локте руке, он начал качать его и гладить по панцирю другой рукой.
– Забрать моего? – испуганным голосом спросил Безродный.
– Может быть. Они заберут любого, который попадется им.
– Я не отдам его, – крикнул Безродный. – Мои друзья конпэты не разрешат им.
– Но конпэтов здесь нет, Безродный. Только мы с вами можем остановить этих людей. Они забрали с собой девушку и пошли к электростанции вон тем путем. Вы знаете, где она находится?
– Знаю, Эдисон сударь, – кивнул Безродный.
– Так вы поможете мне? Я думаю, вы со своим эмптсом и я могли бы освободить девушку.
Безродный покусывал свою нижнюю губу.
– Не уверен, что ты друг.
– Я помог вам спасти вашего эмптса в Тчерчилле!
Бородач провел рукой перед своими глазами, как бы что-то смахивая.
– Не уверен.
– Вы просто забыли! Эмптс стирает из вашей памяти… ну, да ладно.
Роб с ужасом замечал, как быстро меняется положение лимонного солнца на небе. Пока он спорил с этим придурковатым отшельником, шло драгоценное время. Придав своему голосу умоляющую интонацию такой силы, на какую только был способен, Роб сказал:
– Поверьте мне, Безродный, я не трону вашего эмптса. Но те люди, о которых я вам говорил, могут отнять его. Если они завладеют вашей скотинкой, вы больше никогда ее… его не увидите.
Безродный презрительно фыркнул, удивившись, вероятно, непросвещенности Роба, и снова погладил свое животное. Оно издало еле слышное «чи-ви».
– Это леди, разве ты не видишь?