– Да, – признал Алан-дубль, – я увлекся. Но в качестве компенсации готов ответить на твой заданный ранее внеочередной вопрос: зачем Северов писал свою программу поверх основной? Мужик он был башковитый и догадывался, что эринии из Первоклана эволюционируют во внеземных птичек. А коль уж они поселятся в Космосе, то им можно будет поручить поиск кораблей пришельцев. Ты же помнишь, наш Серго был одержим этими бредовыми идеями палеоконтакта, скрытого присутствия инопланетян в Солнечной системе и далее в том же духе…
Одержим – не то слово, подумал Наладчик, вспомнив Институт ксенологии.
– Ну вот, – тонко улыбнулся всеведущий «призрак». – Ты тоже кое-что помнишь… Думается мне, это и было Сверхзадачей, которой следовала та самая мусорщица-самоубийца. То, что начиналось как незначительное рассогласование в цепи команд у эриний Первоклана, у их космических потомков превратилось в осознанное поведение, что и привело к бунту. Радуйся, что взбунтовались не все, иначе от вашего райка одни бы уголечки остались.
Да ведь он прав, черт его побери… Как же я, старый пень, сам не догадался. Нет, этим надо срочно заняться. Вот только бы вырваться из капкана…
– Что же ты молчишь? Я жду твоего «законного» вопроса.
– Зачем ты ко мне явился?
– Кажется, я уже отвечал тебе на него… Поболтать со старым другом, поворошить былое…
– Ты мне не друг, – отрезал Наладчик. – Алан был мне когда-то другом, но потом сам добровольно перестал им быть. А ты всего лишь симулякр. Дешевый заменитель. Марионетка…
– Ну это как посмотреть, – пожал плечами Алан-дубль. – Все относительно… Ты вот считаешь меня марионеткой, а я – тебя…
Наладчик почувствовал вдруг непреодолимое желание почесать за правым ухом левой рукой, но делать этого не стал, хотя и не без некоторой борьбы.
– Да почеши, – развязно ухмыльнулся «призрак». – Чего ты мучаешься? В конце концов, это даже приятно. Я имею в виду, отдаться под чью-то власть. Ни о чем не думать, не беспокоиться о завтрашнем дне. Так ведь, Наладчик?
– Тебе виднее, – напряженно проговорил тот, силясь удержать вышедшие из повиновения конечности.
Спинтронный поводок все натягивался. Наладчик даже почувствовал удушье, хотя понимал, что это лишь фантомное ощущение, подобно боли в отрезанной ноге.
А вдруг и впрямь удушит, механтроп проклятый?..
– Ладно, убедил, – выдавил из себя Наладчик.
Алан-дубль добродушно расхохотался и развел руками, словно освобождая от объятия. Дышать сразу стало легче.
– Ну что ж, – продолжал «гость». – Недоразумения исчерпаны. Продолжим вечер вопросов и ответов. И коль уж мой нерачительный друг потратил свой вопрос зря, я не стану брать с него пример. Мой вопрос заключается в следующем: что тебе, Шура, известно о трикстерах?