Ответить или прикинуться ветошью? Пожалуй, лучше ответить. Глядишь, и этот ублюдочное дитя прогресса выболтает что-нибудь полезное. Про сущность Сверхзадачи растрепал… А может, он специально? Не для того же, чтобы со мною лясы точить, вылез этот электрочайник с ушами из своего антарктического морозильника?.. Или хочет покуражиться, перед тем как прикончить?.. Не-ет, знаю я Алана, хотел бы прикончить – прикончил. Первый раз, тогда в Долине, у него не получилось, значит, во второй стал бы действовать решительнее, а не корчил из себя разговорчивого кинематографического злодея… Нужен я ему зачем-то, и крепко нужен…
– Немногое, – сказал Наладчик. – По-моему, это банда молодых и не очень сетевых взломщиков. Этаких хакеров двадцать четвертого века. Пакостят, где и как могут. Иногда доставляют неприятности. Приходится за ними сор выносить. Но ничего серьезного. Во всяком случае, это не новая генерация ультралуддитов, как тебе хотелось бы… А почему ты, собственно, интересуешься?
– Вопрос по существу?
– Да.
– Охотно отвечу. Потому что мне приятно слышать, что в твоем огородном райке есть самые настоящие сорняки. Упорные и опасные.
– Но ты-то их намерен выполоть?
– Зачем?! Мне такие бравые ребятки пригодятся… Э-э, стоп машина! Ты меня надул. Задал два вопроса. Выходит, и у меня есть право на два!
Наладчик пожал плечами.
– Жми на всю катушку…
– Ты вот все спрашивал о цели моего визита. Теперь я задам парочку довольно бессмысленных вопросов. Первый вопрос: а что ты думаешь о цели моего визита? И второй: как прогнозируешь дальнейшее развитие событий?
– Кажется, ты решил меня взять как заложника или что-то в этом роде. Смысл твоего существования, насколько я знаю, в воплощении бредового замысла Алана Кубаева населить Вселенную механтропами. А так как все ключики от этого мира у меня в руках, то я идеальный заложник…
Хороши бы мы были, если бы после предательства твоего прототипа не изменили концепцию взаимодействия инфосферы, скажем, с периферией…
– …Что же касается прогноза… – продолжил Наладчик вслух. – Думаю, первые успехи приведут к тому, что ты переоценишь свои возможности, начнешь совершать одну ошибку за другой и в конце концов проиграешь…
– Ну, я смотрю на это более оптимистично, – отозвался Алан-дубль. – А насчет заложника ты почти угадал. Хотя и здесь я оптимист. Надеюсь, мы поймем друг друга и даже сработаемся… Ведь ты, Наладчик, наверняка захочешь, чтобы часть созданного тобой мира сохранилась? Признаюсь откровенно, я не разделяю мнения своего создателя касательно того, что все нужно уничтожить и пересоздать заново. Зачем уничтожать то, что почти идеально? Это приведет к ненужным жертвам и материальным потерям. Нет, я просто хочу внести некоторые коррективы.