Поздравляю, Алан! Ты создал хитрую машинку. Кто бы мог подумать… Ишь как заливает! Чистый соловей… Так я ему и поверил… Насчет материальных потерь он, пожалуй, не врет. А вот что касается столь ничтожных созданий, какими он полагает людей, то здесь можете быть благонадежны, дай волю, этот Недоалан устроит такую резню, которая и Гитлеру могла присниться разве что в страшном сне… Теперь понятно, для чего я ему сдался…
– Трудно оспаривать столь взвешенную позицию, – осторожно сказал Наладчик. – И если ты искренен, то я готов рассмотреть варианты нашего сотрудничества. Итак, твои условия и… предложения?
Улыбается… Неужели заглотил наживку? Только бы не соскочил…
Ну что же ты так долго возишься, Мафу, пора бы уже меня вызволить…
– Приятно иметь дело с умным человеком, – сказал «призрак». – Тем более что ты не совсем человек. Тебе не приходило в голову, Шура…
– Я бы предпочел, чтобы ты называл меня Наладчиком.
– Желание хозяина закон для гостя, – перевернул известную поговорку «гость». – Так вот, Наладчик, тебе не кажется, что между нами много общего? Ведь и ты наполовину механтроп! А я выращен как существо биологическое, пусть и не рожденное от папы с мамой… Впрочем, это неважно. Суть моих предложений такова. Я дезактивирую коллег, то есть других механтропов, которые будут не столь сговорчивы, ибо слишком примитивны, а ты в благодарность передашь мне некоторую часть своих… мгм… полномочий…
Ага, а если я не соглашусь, ты перекроешь мне кислород, подумал Наладчик. Ну что ж, условия льготные…
– Какие же функции ты намерен оставить мне?
– О, широчайшие! Все, что касается сферы материального производства, освоение новых технологий, внешняя экспансия и тому подобные скучные вещи – останется за тобой, Наладчик. Я же буду определять глобальную стратегию, социальную политику и идеологию. Скажу откровенно, в нашем партнерстве решающее слово будет оставаться за мною. Власть, поделенная хотя бы на два, теряет всякую сласть… Хи-хи-хи… Извини за каламбур… Итак, мне нужно твое принципиальное согласие, а детали мы обсудим позже.
Наладчик сделал вид, что глубоко задумался, кумекает и прикидывает. Алан-дубль с властительной скукой на лице ожидал его ответа.
– Прежде чем дать согласие, – медленно сказал Наладчик, – я хочу задать еще один вопрос.
– Твое право.
– Как ты меня нашел?
– Это опять довольно-таки бессмысленный вопрос, но я на него отвечу. Мне помогли…
– Трикстеры?
– Как дрова рубишь! Точно – они. Вернее, двое из них. Смышленые ребята. Умудрились наткнуться на Инкубатор и даже запустить программу рекондиционирования. И вот я здесь!