– Постой… Нашли они твой Инкубатор, рекондиционировали тебя со товарищи, но на меня-то ты как вышел?
– Пустяки, дело техники. Один из них, мулатик этакий, просто спал и видел какого-то бога-анонима, который правит миром. Разумеется, мне не составило труда сложить дважды два и вычислить твое местонахождение. От технических деталей уволь. Могут и у меня быть маленькие секреты. Скажу лишь, что это уже вторая моя попытка. Первый раз тебе удалось ускользнуть, и, признаюсь, непонятным покуда для меня способом… У тебя имеется хитрая резервная программа, Наладчик! Ничего, и это ты от меня долго таить не сможешь.
Это когда я заблудился в трех виртуальных соснах. Ох и хвастун же ты, Алан-2. Что ж, одной загадкой меньше. А моего метафелиция ты так и не учуял, и это внушает умеренный оптимизм.
– Надеюсь, я полностью удовлетворил твое любопытство? – надменно вопросил «гость». – Теперь жду ответа на мое предложение. Сам понимаешь, дальнейшие наши отношения будут складываться в зависимости от того, что ты сейчас скажешь.
Мог бы и не говорить…
Ну вот, господин Наладчик, пришел и твой черед выбирать, по какому пути идти: по галилеогалилееву, то есть отречься для видимости ради сохранения целостности шкуры, или по джорданобруновскому, с гордым взглядом в грядущее с вершины костра… Первый путь, конечно, умнее, зато второй – честнее…
– Ну что там у вас? – недовольно спросил «призрак», обращаясь к кому-то невидимому.
Ответа не последовало, но на долю секунды перед Наладчиком предстала реальность глазами механтропа. Дуга какого-то пульта, темные наклонные плоскости, в которых отражаются огоньки приборов.
«Что это за машинерия? – спросил самого себя Наладчик. – Куда этот Дубль едет… или летит?..»
Но тут же забыл об этом, потому что сквозь вязкую, обволакивающую тишину замкнутой, повторяющейся до дурноты бесконечности спинтронной ловушки сначала робко, а затем все более настойчиво, с возрастающей мощью и яростью, стал проникать низкочастотный звук:
«М-м-мр-ррр-ря-ря-а-ууу…»
Стены виртуальной тюрьмы заколебались, утратили цвет и объем. Половина «лаборатории» исчезла, и вместо нее снова появился антарктический буранный пейзаж, только на этот раз в негативе. На фоне абсолютно белого неба шел крупный черный снег.
С образом «гостя» тоже начало твориться что-то непонятное. Обманные призрачные покровы спали, обнажив суть. Мощный титановый торс, сложнейшая электрогидравлика конечностей, металлический череп с пылающими красным огнем объективами, диафрагмы которых то расширялись, то сужались.
Терминатор, блин… Второе пришествие… Эффектно, но дешево. Нас таким зрелищем не испугаешь…