Делать было решительно нечего. Уже и переговорили, и перекричали, и изысканные яства, коими их продолжал потчевать настойчивый серворг, не лезли в рот. В просторной гостиной Шура вот уже битых пятнадцать минут царила угрюмая тишина. Хозяина, а также оказавшегося шпионом Вига все не было.
– Я вот что надумал, – нарушил затянувшееся молчание Стак. – Надо нам разбегаться по норам. Как ты мыслишь, Орфа?
– Как скажешь, милый, – кротко согласилась его возлюбленная, причем в голосе прозвучали нотки искреннего одобрения.
– Нечего нам тут больше ловить. Надо ноги делать, – продолжил Стак. – Бен с Люцем пропали. Морж, тот небось вообще… того.
– Вот именно, – резко перебила Ведьма. – Или забыли, с чего все началось? Найти Люца и Бена мы сможем только с помощью Шура. И я намерена ждать!
– Жди-жди, – насмешливо пропела Орфа. – Это они на словах такие ласковые. А вот как возьмет нас Ирма в оборот!
Мастер Хо в задумчивости тер лысину.
– Послушай, Стак, – произнес он. – Тебе не кажется, что позорное бегство – не лучший выход из ситуации?
– Не кажется, – не дав возлюбленному и рта раскрыть, отрезала Орфа.
– И потом, – тихо добавила Несси, – этот ужасный зверь… мне кажется, он не даст нам вот так уйти… воспользоваться телепортом.
– Эка невидаль! – фыркнула Орфа. – Я как-нибудь и пешком дойду до ближайших соседей, а там с телепортом все в порядке.
Легок на помине, явился Мафусаил со здоровенной черной маслиной в зубах. Разжав пасть, наподдал плод лапой, прыгнул следом, накрыл, наподдал…
– Не преувеличивай, Несси, – мягко сказала Сирил. – Обычный дрессированный кот.
– Нет-нет. Мне кажется, он не совсем кот…
Словно иллюстрируя слова трикстерши, Мафусаил замер посреди гостиной в необычной позе: словно только что закончил потягиваться, но со вставшей дыбом шерстью на спине и дугой изогнутым хвостом. Прижав уши, кот исподлобья глянул на Мастера Хо сумрачным, полным тоски взглядом.
– Ой, – тихонько вскрикнула Несси.
А дальше случилось вовсе нечто несообразное. Пасть кота широко распахнулась, словно в зевке, и из этой широко распахнутой, клыкастой пасти раздалось невнятное, недовольное шипение. И отчетливо прозвучали слова:
– Слушайте… внимательно.
Необычно высокий и притом непостижимым образом глухой тембр этого лишенного интонаций голоса заставил вздрогнуть всех – даже Мастера Хо.
– Евразийский… Узел… захвачен… мех… антропами. – Кот не шевелил челюстями, слова просто вырывались из пасти. – Ваши… друзья… заложники… Наладчик… Хлодвиг… там… нужна… помощь…
– Ни фига себе! – кажется, это сказал Базз.
Хо медленно опустился на корточки, словно желая поближе разглядеть такое чудо.