– Э-э… Мистер кот, не соблаговолите ли сообщить, какого рода помощь нужна?
Теперь в глазах Мафусаила кроме откровенной тоски плескалось еще и отвращение. Похоже, вырывающиеся из собственной пасти звуки не вызывали у него особенного энтузиазма. Подобный способ коммуникации он недвусмысленно полагал полнейшим варварством. По крайней мере, так показалось Мастеру Хо.
– Помощь… непосредс-с… твенная… – выдавилось из кота. Именно из кота, так как Хо не уловил, что звук идет из пасти. – Нужно… вооруш… житься. Мех… антропы… огнестр-р… рельное оружие… вблизи… гипноз… за мной… покажу…
Кот клацнул зубами, захлопнув пасть, развернулся и величественно потрусил из гостиной.
– Как он это делает? – шепотом осведомилась Эми у Базза.
– Кажется, я понимаю, – ответил ей Мастер. – Несси права, это не просто кот, это – киберкот.
Кто-то нервно хихикнул.
– Пойдемте же! – воскликнул Хо.
Ведьма привычно просканировала ментал соратников. Орфа и Стак, несомненно, трусили. На прочих определенность, похоже, оказала обратное действие. Даже на Агнесс.
Трикстеры высыпали в прихожую. Мафусаил стоял у глухой стены. Обернувшись, он дотронулся до нее лапой. Стена раздвинулась, обнаружив ведущую вниз металлическую лестницу.
– Мряу! – сказал Мафусаил и сиганул вниз.
В обширном подземелье, освещенном расположенными на потолке люминесцентными плитами, обнаружился, помимо скучающего онокентавра, массивный металлический шкаф. Очередное наложение кошачьей лапы открыло и его, и трикстеры с недоумением уставились на содержимое.
Все, кроме мистера Холмса.
– Oh, my Lord! Вот это арсенал! – с неподдельным восхищением выдохнул он. – Это ж сплошь подлинный двадцать первый! И даже двадцатый!
– Будет уже чепуху молоть! – сказал Шур.
Оказывается, мой наставник уже вышел из своего загадочного виртуала. Что это за виртуал такой, что ни шлема, ни гипноманипуляторов… Внезапно до меня дошло, что Шур вполне мог слышать, как я тут распинался, выхваляя его достоинства. Я понял, что краснею.
Вообще-то на лице у Шура немногое прочтешь, но сейчас мне показалось, что он чем-то доволен. И точно.
– Ну вот что, ребята. – Шур преувеличенно бодро потер руки. – Не так все и плохо.
– Идем на вылазку? – осведомился Рюг.
– Не так скоро. Но в доспех можете уже паковаться. Он надежный?
– Кто?
– Доспех.
– Вполне, – солидно подтвердил Рюг, а Лэн ограничился кивком.
– Объясняю, с чем придется столкнуться. Несколько механтропов. Каждый из них способен держать под контролем до трех десятков, вряд ли больше, заложников-людей. Оргами могут управлять более свободно. Вооружены огнестрельным оружием. Очень маловероятно, что еще и лазерным. Теперь об устройстве Узла. Здесь – зона грузопотоков. Из грузоотсека в широкий кольцевой коридор ведет короткий пандус. Ниже начинаются зоны, доступные для посещения. Виртуалы, спортивные, развлекательные комплексы. На уровне двести пятьдесят – два полукольцевых зала нуль-Т. Еще ниже – производственные зоны, на самых нижних уровнях – зоны обслуживания собственно Узла. Все уровни пронизаны шахтами гравилифтов. Лифтами пользоваться запрещаю категорически, буде даже какие-то работают. Ибо – под контролем противника. Имеются аварийные лестницы. Они не запираются…