Нет, ответил бы я им, разумеется, не зазря!.. Хотя что это я, сам мысленно за них спрашиваю и сам же отвечаю… И Лиз, и Мафу полноценные члены экипажа «Птерозавра-2» – во время столь важного маневра им полагается быть в рубке. А посему, извиняйте, мои дорогие, придется вам прервать ланч и, дожевывая на лету, присоединиться к вашему капитану.
Губы мои шевельнулись, чтобы скомандовать: «Экстренный сбор!», но я так и не сказал ни слова.
Потому что экран телескопа озарился мерцающей вспышкой и на несколько долгих мгновений ослеп.
Инфракрасный выхлоп!
Изображение эринии вернулось; оно теперь подрагивало, телескоп с большим трудом держал его в фокусе, и немудрено: из дюз гостьи торчали неподвижные, напоминающие два голубоватых стилета реактивные факелы, а щупальца были развернуты лепестками диковинного цветка. И сразу же поплыли цифры в окошке дальномера – в сторону уменьшения.
Эриния шла на сближение.
Трикстеры сделали новый ход. Первыми. Не дожидаясь моих решений.
– Боевая тревога!
Да, Шур. Именно так. «Боевая тревога», а не всего лишь «экстренный сбор». Не бойся, Шур, я буду осторожен. И даже не ради целости своей драгоценной шкурки. Со мной Лиз и Мафу. Но… ты сам сказал: «Свобода – это осознанный выбор несвободы…» Я вызвался лететь добровольно, а другого выбора нам могут и не предоставить…
Мой экипаж пакуется в защитные скафандры и занимает места согласно аварийному распорядку. Я слежу за уменьшающимся расстоянием на дальномере, удерживаю от глупостей своих эриний и по мере сил борюсь с соблазном скомандовать «Птерозавру-2» «полный назад». Как борюсь? Очень просто: напеваю под нос любимую песенку, написанную триста лет назад одним поэтом-любителем:
Антарес, говорят, красивая звезда,
Мы полетим, чтоб взять ее себе.
Она красна как кровь, что в сердце нашем бьет,
В том сердце, что осталось на Земле…
Славянский мир. Москва – Донецк. 2002–2006 гг.