Впрочем, говорил я не так уж много, изображая конюха при Юкуке. И еще – его ходячий кошелек: во время одного из изнурительных разговоров длинный воин, которого крестьяне провожали и встречали восхищенными взглядами, молча протянул влево и чуть назад, в мою сторону, руку и призывно пошевелил пальцами.
Я понял сигнал и вложил в эту руку почти невесомый кружок – серебряный дирхем.
Тощая седая старуха посмотрела на дирхем, перекочевавший к ней под нос, и крепко сжала губы.
Юкук снова вытянул ладонь влево и назад, и я выдал ему второй дирхем.
В глазах старухи, которая, возможно, впервые в жизни видела в собственной руке одновременно два дирхема, появилась паника.
Зазвучал хриплый баритон Юкука – сейчас он был наполнен медом, он успокаивал и ласкал. Я узнал слова «ангел-утешитель», «мне это очень важно», «помогите, матушка».
И старуха, лишний раз оглянувшись, заговорила – но я разбирал лишь что-то очень отрывочное, типа «сошла с коня», «тяжелое железо», «кричат».
Снова зазвучал неотразимый голос Юкука. Он о чем-то просил. И тут старуха смутилась, фыркнула – а потом с кряхтеньем опустилась на четвереньки и начала двигать бедрами вперед-назад.
Я отвел глаза.
А затем она произнесла несколько слов, в которых я уловил то самое – «паиридезо», и ткнула воображаемым ножом вперед и вниз, будто погружая его в чью-то грудь.
С запущенного и заросшего бурьяном двора старухи Юкук выходил мрачным, но в общем довольным.
– Все правда, господин, – сказал он, впервые обращаясь ко мне этим словом вместо нейтрального «сер». – Она появилась здесь после битвы, ваша женщина. С двумя сопровождающими, все в полной броне и при оружии. Все мужчины, все из народа арабийя. В битве, похоже, она не участвовала. Пошла по полю, оттуда неслись крики, к ней протягивали руки. К некоторым из лежащих она подходила, что-то говорила и уходила. А к другим… вы все видели. Эта старуха – она бы такого не придумала, не тот человек, не тот возраст.
– Она видела ее лицо? – догадался спросить я. И Юкук одобрительно хмыкнул:
– Нет, зато хорошо рассмотрела… другие части тела. (И Юкук похлопал себя по ляжке.) Старуха, видите ли, сама почти что участвовала в бою. Несла стрелы. Потом разыскивала убитых родных.
– А кто с кем дрался? – спросил я.
Юкуку, похоже, мои расспросы нравились все больше.
– А вот это занятная история. Бой шел между сторонниками учения бихафриди и солдатами Абу Муслима. Полтора года назад.
– Учение бихафриди? – переспросил я.
– Не могу вам сказать точно, во что они там верят. Или верили, потому что их почти поголовно вырезал Абу Муслим. Но к истинной вере пророка Мухаммеда это уж точно не имело никакого отношения. Так вот, ваша женщина проделывала те штуки только с этими, из бихафриди. А они ждали ее. Господин, я не верил в эту историю. До сегодняшнего дня. Потому что я сам был ранен дважды, и последнее, что мне тогда хотелось, – это чтобы на меня села женщина. То есть, может, и хотелось, но боль как-то мешает. А эту штуку, украшение мужчины, ведь не заставишь. Так как же ей удается?…