– Могу поспорить, что так оно и было – Только тебе придется подождать, пока Вульф не проверит твой счет, но, но правде говоря, я бы его всерьез не принял.
– Эй, Арчи, ты что мелешь?
– Ладно, давай закругляйся.
– А с чего ты так заважничал? Тоже мне начальство! Сэм сказал, что этот тип постоянно к ним шляется, но иной раз перебирает. Фамилия его Даусон и живет он где-то поблизости. За последние два года Сэму несколько раз приходилось вытуривать его на такси.
Так вот, в конце концов, «Даусон» свалился бесповоротно. Сперва мы с Сэмом попытались привести его а чувство, но потом плюнули и решили отвезти домой. Я взял это на себя, и Сэм назвал меня настоящим другом и всем таким прочим. По лестнице надо было тащить его волоком, а он оказался до того тяжелым, что я чуть не бросил мерзавца прямо на ступеньках.
– Сол говорил, он сухощавый.
– Сол его наверх не волочил. В общем, здесь мы оказались в четверть шестого. Я снял с него штаны и ботинки, уселся рядом и начал думать. Во-первых, о том, зачем в такую рань вытаскивать тебя из постели? Ведь ты по утрам любишь…
– Итак, ты вздремнул, а потом принялся трезвонить; «SOS, Арчи…»
– И вовсе я не спал.
– Знаешь, по-моему, шефу все-таки следует заплатить за твои порции и полпорции, тогда мы наконец выясним, сколько у тебя Сэмов-приятелей во всех барах города. Подожди, я скоро вернусь.
Я выскочил из машины, побежал за угол и из ближайшей аптеки позвонил.
– Алло, – сказал знакомый голос.
– Фриц, это Арчи. Нажми-ка зуммер в теплице.
– Мистера Вульфа там нет.
Я глянул на часы: три минуты одиннадцатого.
– О чем ты толкуешь? Он должен быть наверху!
– Да нет, Арчи, мистер Вульф уехал.
– Ты с ума сошел. Если он велел тебе так отвечать, то сейчас кого ты хочешь одурачить? Немедленно позвони на крышу!
– Арчи, уверяю тебя, это правда. Его вызвали по телефону, и он сразу ушел. Просил кое-что тебе передать. Подожди, я записал. Во-первых, Сол договорился, что Орри его сменит. Во-вторых, из-за твоего отсутствия хозяин был вынужден нанять такси. В-третьих, тебе надлежит отправиться на «седане» в резиденцию покойного мистера Хауторна, что на Шестьдесят седьмой улице.
– А ты не разыгрываешь, Фриц?
– Клянусь богом, Арчи. Знаешь, у меня самого дыхание перехватило.
– Охотно верю.
Я повесил трубку и вернулся к машине, в которой терпеливо торчал Фред.
– Началась новая эра. Земля изменила свою орбиту и стала вращаться в другую сторону. Мистер Вульф выехал из дому по делам.
– Да ну! Брехня!
– Ничего подобного. Фриц клялся господом богом. Вульф действительно уехал на такси Значит, если ты…