– Все это заслуживает похвалы, – сказал Ройс. – Но ты должна понимать, что если бы такая же публичность окружала и церемонию выбора ванакса, если бы больше двадцати человек знали, как подтвердить этот выбор, было бы абсолютно невозможно узурпировать эту должность.
– Ты хочешь сказать, что сторонники «Гелиоса» правы? – бросила ему вызов Кассандра.
– Нет, если они действительно имеют отношение ко всем этим актам жестокости. Однако если их попросту используют, а я думаю, так и есть, тогда в их словах есть смысл.
Ройс ожидал, что Кассандра будет шокирована или даже взбешена, но она просто вздохнула.
– Возможно, ты прав. Честно говоря, я не знаю. Может статься, что Акора должна измениться настолько во многом, о чем я даже и не думала. Но этот вопрос следует оставить на будущее. – Она взглянула на небо, чтобы определить, как далеко продвинулось солнце с полудня. Затем мягко произнесла: – Елена, должно быть, уже начала.
– Тогда пойдем. По крайней мере разделим тяжесть ожидания с Джоанной и твоими родителями.
Однако когда они вошли во Дворец, то не нашли ни одного члена семьи. Их не было ни в коридоре около комнаты, где проходила операция, ни где-либо поблизости.
– Возможно, они покинули здание из-за пожара, – предположила Кассандра. – Может быть, они сейчас ищут нас.
– Может быть… – Ройс замолчал, увидев, что к ним спешит его сестра.
– Вот вы где, – воскликнула она. – Я разослала слуг, чтобы найти вас, но среди всей этой суматохи во дворе…
Кассандра крепко сжала руки.
– Атрей… он?..
– Он в том же состоянии, – сказала Джоанна. Увидев замешательство в глазах Кассандры, она указала на скамью под окном в коридоре. – Давайте присядем.
– Нет, просто скажи мне, что случилось.
Брат и сестра обменялись взглядами. Джоанна мягко произнесла:
– Когда начался пожар, Елена еще не приступила к операции. Она задержалась, чтобы посмотреть, нет ли раненых, которым необходима ее помощь. – Она снова взглянула на брата, который придвинулся ближе к Кассандре. – Когда она пошла об этом разузнать, то споткнулась на лестнице и упала.
– Нет… Только не это. Она нужна нам…
– Кассандра, Елена сломала руку. С ней все будет в порядке, но она не сможет оперировать.
К Кассандре пришла запоздалая мысль, что ей было бы все-таки лучше присесть. Такого поворота событий ей не представлялось ни в одном из тех видений, которых она опасалась.
– Есть кто-нибудь еще? – спросил Ройс.
Мог ли вообще быть другой целитель, которому можно было бы доверить жизнь ванакса?
– Есть один старик, – сказала Джоанна. – Он в свое время обучал Елену, но ему почти восемьдесят, и он не делал ни одной операции уже в течение десятка лет, тем более такой сложной.