– Необходимо снова обыскать Дейматос, – сказал Ройс, – а также другие малые острова.
Кассандра кивнула.
– Мы должны действовать быстро. Времени очень мало.
Ройс все еще держал ее, но уже нежно. Он притянул ее ближе, и его теплое дыхание коснулось ее щеки.
– Кассандра… ты ведь знаешь, что если Атрей… то есть если он не выживет… будет устроено очередное испытание, не так ли?
– Именно так…
– Существует ли возможность, что Дейлос представит дело таким образом, будто прошел его и выжил? Может ли он убедить людей в том, что он избранный, на самом деле не являясь им?
Она ответила решительно, без тени сомнений:
– Нет, это исключено.
Он немного отстранился, чтобы заглянуть в ее глаза.
– Почему ты так в этом уверена?
– Я видела Атрея после его испытания. Были… знают. Их нельзя ни с чем спутать.
– А эти знаки известны всем мужчинам и женщинам Акоры?
– Нет, о них знают только несколько… посвященных в самые сокровенные тайны.
– Дейлос среди посвященных?
– Нет, конечно, нет. – Сама мысль показалась Кассандре абсурдной. – Посвящены очень немногие, и он бы никогда не вошел в их число.
– На данный момент сколько человек в Акоре могли бы узнать настоящего избранного?
– Точно не знаю… немного. – Когда она поняла, к чему он клонит, ее наполнил ужас. Так мало людей стояло между безжалостным сумасшедшим и власти, к которой он стремился. – Возможно, двадцать… не более тридцати.
Ройс с горечью произнес:
– Вы еще более уязвимы, чем себе представляете.
Она в отчаянии тряхнула головой, стараясь отогнать мысль о столь ужасной возможности, которую подсказала Ройсу холодная логика и здравый смысл. За долгую историю Акоры еще никто не пытался занять место ванакса путем предательства.
– Вам просто везло, так как не составляет большого труда расправиться с двадцатью или тридцатью посвященными. Их даже не обязательно убивать. Можно просто где-нибудь запереть. – Его глаза потемнели. – Дейлос это хорошо умеет делать.
– Это недопустимая мысль. Если бы это произошло, Акора была бы уничтожена.
– Тогда мы должны сделать все, чтобы этого не случилось, – мрачно проговорил Ройс. – Так или иначе, Дейлос должен умереть.
У Кассандры вырвался легкий смешок, который привел в замешательство их обоих.
– В этом есть некая ирония, – объяснила она в ответ на его удивленный взгляд. – Дейлос всегда искал возможность убить Атрея. Однако Атрей, если бы мог, сказал бы, что Дейлоса нельзя убивать. Он сказал бы, что его необходимо взять живым, не подвергая риску жизни других людей. Что его нужно судить открытым судом, публично предъявить обвинение и дать возможность защищать себя.