– А черные рубашки? Воины вроде тебя – все умеют читать?
– Гм… Чаще да, нежели нет, но за всех не отвечу. Понимаешь, черная рубашка – она гораздо тяжелее кольчуги в постоянной носке, поэтому ее носят либо умные, либо недолго. А умный без грамоты жить не захочет, и понять ее не поленится.
– Тогда я хочу не просто воином, а чтобы в черной рубашке, с мечом, на коне и знать всю грамоту.
– В добрый час. Только что-то мне подсказывает, что из тебя воин – как из воды кокушник. Ты слишком мягок и впечатлителен, дружок, чтобы стать воином.
– Как так? – Лин нахмурил лоб и даже остановился посреди дороги, ему показались очень обидными слова Зиэля. Но – только не плакать!.. А то как раз получится, что Зиэль прав…
– Запросто. Ты не тупой – это первое препятствие. Что встал? – догоняй! Ты не жадный – это второе, хотя и менее существенное. Простым ратником, пусть и в особенной черной рубашке, тебе не быть – кость не та. Ты даже пить собираешься только воду, сам ведь объявил. Это третье… И таких препятствий в тебе – до ночи перечислять. Грамоте выучишься – ох как тоскливо тебе будет трезвому среди тупых скотов, изо дня в день, из года в год… И больше ничего нового в жизни. Потом в калеки, или на кладбище, ибо в отставку по старости – редко кто выходит из простого люда, я и не припомню случаев.
– А ты как же?
– Я – это я. Дальше слушай. Рыцарям, баронам и прочим дворянам проще и в то же время разнообразнее, и в быту, и в общении с себе подобными, но ты-то простолюдин! Будь ты хоть четырежды премудрый в науках – кто тебя пустит из солдатской палатки в командирский шатер? Можно выбиться в рыцари и из простого ратника, но это тебе должно крепко повезти, а даже и с везением – не один и не пять лет пройдет, прежде чем добьешься… До этого же – черная ты рубашка, розовая в крапинку – хлебай из солдатского котла и слушай звуки из солдатских голов и задниц, они, кстати говоря, бывают очень сходны, так что и не различишь порою. Усвоил?
– Ты раньше этого мне не говорил.
– Ты и не спрашивал. Тебя ведь, в основном, интересовало – где лучший портной, шьющий черные рубашки, да как бы покрасивше приладить боевые шрамы на лицо.
Лин покраснел и смолчал: стыд прошиб его по самые уши. Гвоздик растерянно пискнул и на всякий случай стал держаться вплотную к Лину…
– Гвоздик, ну что ты вечно путаешься под ногами! Я ведь было чуть лапку тебе не отдавил! Беги вперед, крошка, беги…
– Я почему тебя думал в гладиаторы определить? Там можно кое-чему выучиться, и если повезет – разбогатеть, сменить сословную ступеньку, с низшей перепрыгнуть куда-нибудь повыше… Не захотел. И в храме то же самое: повезло бы – пробился бы в иерархи, получил бы доступ к знаниям, к чинам, к простору бытия…