Я сидел на скрипучем высохшем стуле, а Динь-Дим у меня под боком, на полу. Синий глаз на его коленке был раскрыт широко-широко и смотрел в потолок – там за досками и стропилами бесновались потоки и могучее электричество. На другое колено Дим поставил крошечного гномика. Его вырезал и подарил Диму Арбуз: «Посади в автобус – будет сказочный шофер». Дим обрадовался подарку, но заталкивать гномика в автобус не стал, носил его в кармане или просто в кулаке.
При каждом грозовом разряде гномик на Димкиной коленке вздрагивал.
Арбуз вдруг предложил:
– Что просто так сидеть? Давайте что-нибудь рассказывать.
– Про что рассказывать? – спросила Настя и поежилась.
Тогда я сказал прямо:
– Нечего отмалчиваться. Выкладывай наконец, что вы там сочинили с Маргаритой.
– Я же вам тыщу раз объясняла: рано еще, потому что конец не написан.
– Можно и без конца, – поддержал меня Ивка.
– Вы какие-то бестолковые…
– Ну, Настя! Расскажи сказку, – попросил и Николка. – Потому что здесь это сказка, а там… по правде.
Настя опять поежилась:
– Где там?
Николка сказал тихо:
– За грозой…
Настя широко раскрыла глаза.
Вальдштейн поднажал с ехидцей:
– Давай-давай, не серди силы небесные. А то они сейчас ка-ак грохнут…
В тот же миг сверкнуло и грохнуло над самой крышей. Мы все подскочили, Дим поймал в воздухе гномика. Виолончель загудела как барабан.
– Вот видишь, – сказал Вячик.
Настя посмотрела в потолок, пошевелила острыми плечами под просторной желтой футболкой.
– Ну, ладно. Надоели вы мне… Только я буду рассказывать не как написано, а своими словами. Сокращенно… Ну, все начинается с того, что на границе двух королевств был громадный старый парк…
Слушали мы внимательно, хотя говорила Настя сбивчиво, со всякими там «в общем», «так сказать» и «ну, значит, такое дело».
Лучше я расскажу эту сказку по-своему, как запомнил.
В общем… ой… короче говоря, был старый, запущенный сад. Такой громадный, что кое-где сливался с окрестными лесами. В нем было множество глухих мест, пересохших фонтанов, покосившихся статуй, мостиков над ручьями и водопадами, разрушенных беседок и заросших прудов, где водились изумрудные жабы и хитрые русалки.
А посреди парка стоял покосившийся деревянный дом. В доме жил сгорбленный старик с дремучей бородой – саший.
В лесах живут лешие. Слово «леший» и происходит от слова «лес». А «саший» – от слова «сад». Потому что громадный парк все по привычке называли просто садом. В обоих королевствах.
Граница между королевствами проходила где-то в глубине сада. Где точно, никто не знал. Пограничные столбы давно сгнили, упали и поросли поганками. Стража в те места ходить не любила – боялись сашего и прочих парковых обитателей. Зато разбойникам и контрабандистам жилось там вольготно. Можно было переходить из королевства в королевство без боязни натолкнуться на солдат.