Лена опоздала всего на четверть часа. Артем встретил ее в вестибюле. Она вошла – в рыжеватой короткой шубке, в сапогах, которые крайне редко соприкасались со снегом, под шубкой было то самое маленькое черное платье, которого элегантность требовала от женщины любого возраста. Лену привез кто-то из телохранителей господина Карамышева и наверняка ждал в тихом переулке, пока она позвонит на сотовый и прикажет забирать себя.
Сам Артем тоже подготовился к встрече не хуже. Он ценил красивую одежду и принарядился не броско, но солидно.
– Вы были правы, – сказала она вместо приветствия, – Вот ваш конверт, у меня в сумочке.
– Пойдемте, кофе уже ждет вас.
Сев, она скрестила ноги, огладила платье на бедрах и, облокотившись о стойку, взяла чашку неторопливо, замерла с ней, словно позируя, и посмотрела на Артема, предлагая ему начать разговор.
– Ну как, обошлось? – спросил он. – Глупейшая история!
– Обойдется, я думаю. Что ни делается, все к лучшему… – она выдержала паузу, ожидая вопросительного взгляда с поднятием бровей, дождалась и продолжала: – Николай, между нами говоря, заигрался. Сумасшедших, даже гениальных сумасшедших, лучше в дом не пускать.
– Я тоже так считаю. Редкой свиньей нужно быть – прийти в гости к приличным людям, чтобы застрелиться в достойном интерьере. По-моему, он кого-то проучить хотел…
– Почему вы так решили? – и Лена открыла сумочку. Это значило – артист, вот тебе твой конверт, и нельзя ли поговорить о вещах более приятных?
– Мы разговорились, – объяснил Артем, – и я позвал его с собой в ресторан. Там у нас такая богемная компания, я думал, ему это будет ближе, чем семейство бизнесменов, вы уж извините…
– Чего извиняться, я тоже так считаю, – отрубила она. – Уж лучше бы вы его увезли.
– Теперь я тоже так думаю. Ничего, что я о покойнике – плохо?
– Вы его не знали, а догадались, что это за подарок. А мы его знали…
– И пригласили?
Она вздохнула и развела руками – самую чуточку, слегка растопыренными пальчиками с художественным маникюром.
– Я так и думал, что его кто-то один из вас пригласил, – продолжал Артем. – Когда он мне сказал, что…
– Что именно он сказал?
– «Я кое-кому обещал, что буду встречать Новый год здесь», – скопировав даже интонацию, произнес Артем. И сам удивился – тогда в голосе Эдгар хвастовства не заметил, а теперь слова прямо-таки излучали гордость и самодовольство.
Лена задумалась.
– Вы, наверно, поняли, что это был за человек, – осторожно сказала она. – Ему непременно нужно было выглядеть Казановой, все равно перед кем. Он приставал ко всему, что шевелится.