Было раннее утро. Над тайгой по направлению к разгромленному лагерю со стороны Подпорожья шли, чуть наклонив тупые рыла, два вертолета. Машины двигались низко, казалось – вот-вот, и они заденут мирно колышущиеся вершины сосен и елей.
Сверху лагерь выглядел неживым. От трех домов остались одни лишь закопченные печные трубы. От «Мицубиси» – обгорелый остов – видимо, машину зацепил веселившийся тут огонь. Однако лагерь только казался безжизненным. Из одного дома выскочили двое людей. Они метнулись в сторону какого-то навеса – оттуда вылетела красная «девятка» и на скорости, максимально возможной на подсохшей сельской дороге, стала уходить в сторону шоссе.
С воздуха этот маневр явно заметили. Один из вертолетов изменил курс и пошел параллельно дороге. Другой продолжал путь к брошенной деревне. Подлетев, он осторожно, словно ожидая возможных неприятностей, снизился на окраине «базы». Не успели колеса коснуться земли, как из вертолетного чрева стали вываливаться рослые парни в камуфляже, в касках, с автоматами. Десантировавшиеся бойцы, охватив деревню полукольцом и держа автоматы наготове, стали медленно приближаться к домам. Со стороны это несколько походило на игру в войнушку – потому что населенный пункт выглядел безнадежно пустым. Однако так уж подобные ребята обучены – никто не собирается за здорово живешь ловить пулю из какого-нибудь окна.
Бойцы не имели на своем камуфляже никаких знаков различия, однако четкость их действий не оставляла сомнений – это представители серьезной государственной структуры.
Между тем второй вертолет преследовал «девятку». Те, кто находились в легковушке, выжимали из нее все, что могли – но на такой дороге особо не разгонишься. Да и вертолет все равно быстрее. Винтокрылая машина шла над лесом. Ниже спуститься ей не позволяли стволы деревьев. Впрочем, никаких резких действий на вертолете не предпринимали. Зачем? Рано или поздно «девятка» выскочит на шоссе – а вот там никаких шансов у нее просто не будет. В предвкушении этой увлекательной охоты на автомобиль дверь вертолета открылась и на волю выглянуло дуло ручного пулемета.
Внизу, в машине, видимо, хорошо понимали, что от воздушного преследователя им не оторваться. Внезапно «девятка» резко вильнула и двинулась в гущу леса. Что было, в общем-то, бессмысленно. С вертолета было прекрасно видно, что примерно в полукилометре в той стороне, за красным раменьем, начинается настоящий черный лес – скопище высоких елей, загроможденное буреломом и выворотнями. Через такой лес не проехать не то что на автомобиле – там и лошадь ноги переломает.