– А, похоже, все ж таки где-то бродит волк. Ну, мы его сейчас быстро прогоним. Идем, Арс! – Хозяйка потрепала собаку по холке, и та махнула хвостом.
Миг – и оба они скрылись в лесу, в той стороне, где, почти не умолкая, истошно выл волк.
– Ну, наконец-то! – сопливый козопас Лекх выскочил из кустов и со всех ног побежал к козьему стаду. Выбрав двух ближайших коз, он быстро сорвал с них колокольчики и что есть мочи понесся к огороду старосты Лугайда.
Дождь так и не собрался в тот день, и девки ворошили сено до самого вечера, а ближе к ночи, конечно, принялись копнить. Хоть и не ожидалось дождя, и заход был чисто-алым, а все же следовало беречься – море-то близко, не ровен час, и натянет тучи. Покончив на сегодня с тяжелым трудом, косари разжигали костры – по приказу хозяина они ночевали тут же, чтобы завтра, по первой росе, сразу же приступить к работе. Трещал в кострах хворост, в котелках булькало рыбное, заправленное чечевицей варево, косари со смехом переговаривались, видели – хозяин доволен. Вот затянули песню. Староста Лугайд ухмылялся в бороду – пусть их поют, все ж потрудились сегодня на славу, этак всегда бы, а то сидят у своего господина на шее, бездельники!
– Господин, господин! – с криком мчался по скошенной траве босоногий мальчишка-раб. – Беда! Беда!
Тут же замолкли песни, мужики поднялись, напряженно гадая – что еще там могло случиться?
Староста, подняв посох, вызверился на посланца:
– Говори толком, что случилось?
– Чьи-то козы потравили твой огород, господин!
Раб поклонился, и староста от души перетянул его посохом по спине. Ударил с такой силой, что мальчишка упал и захаркал кровью.
– Так чьи козы, узнали?! – Лугайд угрожающе поднял посох.
Пошатываясь, раб поднялся на ноги и протянул старосте зажатые в руке колокольчики:
– Вот. Их мы нашли на огороде.
– Так-так. – Лугайд подошел к костру и внимательно рассмотрел находку.
В котле кипела похлебка, и красные горячие искры поднимались в темнеющее полнозвездное небо.
– Ага-а… – торжествуя, вдруг протянул староста. – Я вижу здесь клеймо рыжей Киату! Так вот кто будет должен мне пять… нет, шесть кумалов!
Не все события кончились в селении с наступлением ночи. Кое-что еще только начиналось. В полночь кто-то постучался в ворота друида Даймина Дамаргайта.
– Кто таков? – сквозь чуть приоткрытую створку недружелюбно осведомился дюжий слуга.
Ночной гость неразборчиво пробормотал имя.
– Я шла мимо горы Мад-Кехт, – уже гораздо громче продолжал, вернее, продолжала она, ибо теперь слуга разглядел, что это девчонка – совсем еще юная, в грязной одежде и со слипшимися от грязи косами – видать, чья-то служанка или побирушка. – Там собрались воины во главе со своим вожаком. Такой здоровенный, со шрамом на щеке.