- Вряд ли выйдет - страда… Хотя если мальчишки наловят много рыбы…
- Рыбы? - не понял Кассий. - При чем тут рыба?
- А при том, что мой погибший муж был хорошим рыбаком. У меня остался челн. И вот эту рыбу можно было бы обменять на соль. Я уже как-то меняла, дорогу знаю.
- А отпустит старейшина-то? - Кассий и не скрывал радости и надежды. Очень похоже, что те же чувства охватили и молодую вдову.
- Отпустит, - прошептала она. - У нас ведь каждый мужик на счету.
Кассий хотел было прижать девушку к себе, обнять, поцеловать в губы… Но постеснялся даже чмокнуть в щеку. Нет, не было у него опыта общения с девушками. Ведь не считать же опытом краткие посещения воинских лупанариев? Там-то уж ни за кем не надо было ухаживать, только плати…
Немного рассеянный, он подошел к воротам селения, вытянулся, увидав Илмара и легата, уже собрался доложить, да легат остановил его взмахом руки:
- Уходим.
А над лугом все так же плыло веселье. Горели костры, звучали песни и девичий смех. Даже куда веселее стало - со священной рощи как раз подошли юноши и мужчины. Лишь когда на востоке посветлело небо, старейшина приказал всем спать - завтра был новый день, а освобождать от работ никто никого не собирался.
Юний отдал приказ возвращаться домой. Построившись в колонну, легионеры направились к реке.
- Стойте! - уже на полпути нагнал их растрепанный быстроногий мальчишка. - Старейшина Тарх приглашает старейшину Рысь, сына Доброя, и всех, близких ему, людей присутствовать утром на казни.
- Ах, казнь, - усмехнулся Юний. - Скажи старейшине - мы принимаем его приглашение. Сейчас я отправлю воинов и вернусь в его дом.
Еще подходя к селению, Рысь заметил, что там что-то не так. Хм - что-то?! Мимо телохранителей легата пронеслись вооруженные рогатинами парни, по всему ближнему лесу слышались громкие крики, у ворот беспокойно осматривался по сторонам часовой - молодой парень с круглым, почти детским лицом.
- Что случилось? - проходя мимо, поинтересовался Юний. - С чего бы такой переполох?
- Старейшина Тарх ждет вас, гости, - вместо ответа почтительно произнес страж. - Он все и расскажет.
Что ж… Усмехнувшись, легат быстро зашагал к дому Тарха.
Старейшина встречал его у ограды, седая борода его была растрепана, глаза озабоченно рыскали.
- Рад принять твое приглашение, уважаемый Тарх, - подойдя ближе, радушно улыбнулся Юний.
- И я рад, что ты пришел, Рысь, сын Доброя, - старейшина вздохнул. - Но, боюсь, боги были против задуманного нами дела. Прошу, проходи за мной.
Легат и следовавшие за ним телохранители с плохо скрываемым интересом поспешили вслед за хозяином дома.