Едкий пот застилал Гостомыслу глаза, рядом слышалось хриплое дыханье товарищей, а позади - громкий топот погони.
Уйти бы, уйти, вырваться - достойно похоронить вождя. А может, он еще жив? Тогда тем более надо оторваться от погони. Ну, где ж ты, река?
Ага, вон, впереди, за кустом, блеснуло! Гостомысл улыбнулся… и едва не споткнулся, ощутив поднимающийся в груди холод. Впереди - рядом - блестела не река и не солнце, а обитые медью сомкнутые щиты римлян.
Быстро опустив на дно оврага тело вождя, четверо «волков» вытащили кинжалы. Легионеры подняли дротики.
- Нет, - подойдя к краю оврага, приказал Юний и, посмотрев вниз, спросил: - Ваш вождь жив?
- Не ваше дело, подлые римские псы!
- Он храбро сражался, - не обращая внимания на оскорбления, громко произнес легат. - Если он мертв - мы разрешим вам достойно похоронить его, если же жив - ваш вождь и вы с ним будете нашими почетными пленниками. Я, Ант Юний Рысь, сын вождя Доброя, не бросаю слов на ветер!
- Мы не верим тебе, римлянин!
- Как хотите. - Рысь пожал плечами. - Не хотите сдаваться - я велю забросать вас землей и камнями. Вы - вместе с вождем - будете похоронены, как подохшие, никому не нужные псы. Боюсь, за это вас не похвалят ни соплеменники, ни боги. Ну, выбирайте!
Внизу зашушукались, зашептались - видно, предложение Юния вызвало спор. Впрочем, довольно быстро прекратившийся.
- Поклянись, что позволишь нам достойно провести погребение!
Ага… Легат усмехнулся. Значит, их вождь все-таки мертв. Славно! А ведь не потерял навык - уложил с первого раза. Юний снял шлем:
- Клянусь Юпитером и Юноной, Рожаницами и Родом, Белесом, Симарглом и Мокошью.
«Волки» не стали сжигать тело убитого вождя, у них были другие обычаи. Не обращая внимания на римлян, руками и ножами рыли в земле могилу.
Тессарий Гай Каллист сунулся было с лопатой. Молодой круглолицый воин, совсем еще мальчик, лишь улыбнулся и покачал головой.
Старый легионер пожал плечами:
- Ну, ладно, не хотите, как хотите. Я просто хотел помочь… Эй, Манлий, что там лопочут эти варвары?
- Благодарят тебя за предложенную помощь, - охотно пояснил посыльный. - И просят не убирать далеко лопату - пригодится.
- Ну, ясно, пригодится, когда зарывать будут.
Да, лопаты и помощь римлян, конечно же, пригодились. Только - немного не так, как предполагал Гай Каллист и прочие. Вырыв глубокую могилу, варвары осторожно опустили туда тело вождя и, встав по краям, принялись дружно молиться:
- О, великий Перун-громовержец, и ты, отец Света Сварог, и сияющий Хорс, и Симаргл, и Сварожичи, примите в свою семью нашего славного вождя Радогостя. Вы хорошо знали его - он всегда приносил вам богатые требы. Желаем, чтоб славный Радогость поскорей возродился вновь… вместе с нами. Слава Перуну!