Громко выкрикнув имя главного бога племени, четверо молодых воинов выхватили засунутые за пояса ножи и одним движением пронзили собственные сердца. Трое упали в могилу, поверх вождя, лишь один, круглолицый, остался лежать на краю ямы.
- Какая глупая и жуткая смерть, - тихо проговорил Манлий.
- Глупая? - Старик Гай Каллист покачал головой. - Думаю, они так не считали.
Римляне молча переложили круглолицего в могилу, быстро насыпали холм. Постояли - каждый думал о чем-то своем - и, прихватив лопаты, двинулись к кораблям. А над лесом, над рекой и - казалось - что и над насыпанным только что курганом засияла разноцветная радуга.
Дальше корабли пошли без легата. Прихватив с собой пару десятков воинов, тот покинул караван и вновь углубился в лес. Луминий Гавстальд остался на судах, служа глазами и ушами легата.
- Осмелюсь спросить, куда мы идем, господин легат?
Юний задумчиво обернулся:
- А, Гай Каллист! Как поживаешь, старина? Поди присмотрел уже себе какую-нибудь местную вдовушку?
Старый тессарий покраснел от удовольствия - легаты, трибуны и прочие обычно помнят по имени далеко не каждого легионера.
- Слава богам, поживаю неплохо. - Каллист улыбнулся. - Надеюсь, скоро получу за выслугу и участок земли, и пенсию.
- Конечно, получишь, - заверил легат. - И освобождение от налогов на три последующих года. Будешь строиться? Один мой знакомый может по льготной цене продать кирпич.
- Нет, господин, кирпич мне не нужен, - старый тессарий прищурился, - дерево! Только дерево. Хорошая крепкая сосна… Я давно присматриваюсь к местным плотникам - у нас на пристани их уже не один десяток. Сговорюсь - сладят и дом.
Молодые воины с благоговением прислушивались к беседе. Нет, конечно, легат вовсе не представлялся небожителем или особой, по своему величию равной принцепсу, бывало, разговаривал и с простыми воинами. Но только по делу. А вот со стариком тессарием болтал просто так, за жизнь! Видно было издалека, насколько приятно это старому легионеру!
- Однако, похоже, пришли, господин легат! - внезапно воскликнул тот. - Вон - две сосны, вон - озеро, а во-он, за кустами, болото.
- Ты прав, - останавливая отряд, согласно кивнул Рысь. - Правда, я пока что-то не наблюдаю поблизости Вялиша с его весянами. Ведь они именно здесь должны дожидаться.
- Может, чуть задержались? - предположил Каллист. - У них там, за порогами, тоже была хорошая сеча. Правда, не такая кровавая, как у нас, но все-таки…
- Подождем… - подумав, приказал легат. - Не дождемся - пойдем одни, сами.
- А не заплутаем, господин легат?