- Ты лжешь, гладиатор!
Рысь сплюнул под копыта коню:
- Убери меч, дурак. Я все равно достану тебя раньше.
Скривив губы, сын цезаря все ж таки послушался совета, должно быть, не хотел рисковать. Обернулся к напряженно застывшим когортам…
Рысь не дал ему раскрыть рта, заговорил первым:
- Воины! Вы видите перед собой внебрачного сына цезаря Максимина, давно проклятого отцом за распутство и оскорбление величия принцепса! Сегодня, ровно в полдень, я предоставлю вам все доказательства. Жду ваших командиров и выборных представителей в базилике на форуме Максимина.
Юний повернулся и, гордо подняв голову, нарочито медленно зашагал вдоль притихших рядов. Утреннее только что взошедшее солнце золотистыми зайчиками играло на его доспехах.
- Прощайте, воины! - дойдя до конца площади, улыбнулся Рысь. - Да, - он не глядя махнул рукою назад, - последите за… этим. Чтоб не сбежал…
Адонис, как ни странно, не предпринимал никаких демаршей, спокойно сидел себе на коне и кривил губы. А что ему оставалось делать, коли с обеих сторон лошадь взяли под уздцы неприметные серенькие людишки, а какой-то чернобородый нахал с двумя мечами за поясом, встав у седла, ласково попросил юношу не дурить, во избежание попадания случайной стрелы в грудь.
- Видишь ли, уважаемый, на крышах сидят мои лучники, и я бы на твоем месте постарался лишний раз не нервировать их, - откровенно издеваясь, пояснил наглец.
И что после всего этого оставалось делать несостоявшемуся узурпатору? Только молча злобствовать, дожидаясь, когда верные законному легату когорты окружат его плотным, ощетинившимся копьями строем.
Юний давно уже углядел и Илмара, и его людей, и даже рыскавшего в толпе любопытных горожан Табиния. Легат улыбнулся - эти люди знали свое дело. Тем не менее и ему самому следовало поторопиться - узурпатор имел немало сторонников, и если сейчас они стушевались, то к полудню вполне могли оправиться.
- Я окружил его своими людьми, легат, - выскользну из боковой улицы, доложил на ходу Илмар. - Признаться, в твое отсутствие у нас здесь было много работы. Единственное, чего я не предугадал, - это что извращенец совсем обнаглеет и решится на открытое выступление.
- Не такое уж и глупое решение. - Рысь усмехнулся. - Сыграть на эмоциях, на верности воинов цезарю, ошеломить - это могло сработать… Если б я не догадался о юном узурпаторе раньше. Помнишь пожар в библиотеке? И дощечки тренирующегося в письме раба? Я нашел в них много интересного.
- Я выставил охрану к твоему дому и к дому Венты. - Илмар посмотрел по сторонам. - Думаю, в такие времена тебе недостаточно одних телохранителей, кто знает, что там на уме у этого юного придурка?