- Да что ты такое говоришь?! - Кассий таки приподнялся, всплеснул руками. - Ты спасла меня, выходила, а теперь говоришь, что я хочу тебя покинуть? А знаешь, о чем я сейчас подумал?
- О чем?
Юноша неожиданно сконфузился и покраснел:
- Так…
- Ну, говори, говори же?
- Я бы хотел жить с тобой в одном доме, - набравшись смелости, тихо произнес Кассий. - Не здесь, в Нордике… Я бы усыновил твоего сына. И… у нас еще были бы дети… и мы с тобой были - семья.
Велимера вдруг опустила голову, всхлипнула:
- Я бы хотела… Но наши…
- Ты свободная женщина! И люблю тебя! Вот.
Кассий притянул ее к себе, обнял и крепко поцеловал в губы. Прошептал:
- Ты отвезешь меня в Нордику на своем челноке.
- Да… но, чуть погодя…
Велимера кивнула, посмотрела лукавым взглядом и, встав посреди хижины, быстро стянула с себя длинное, почти до самых лодыжек, платье…
- Знаешь, - обнимая юношу, прошептала она. - Моих подружек - Забаву, Ласку - тоже зовут замуж римские воины.
Вытянутая зала базилики Максимина едва смогла вместить всех желающих. Сияющий шар солнца висел в середине неба, заливая землю еще не остывшим жаром, а здесь, в базилике, царила прохладная полутьма. Вдруг по всей базилике пролетел гул - в окружении верных ему воинов в залу вошел Адонис, красивый и надменный, одетый в ослепительно дорогую тунику с золоченым поясом и красные, с позолотой сандалии.
Занимавший председательствующее место легат встретил его холодным презрительным взглядом. Впрочем, тут же натянул на лицо вежливую улыбку.
- Ну? - подойдя к трибуне, молодой узурпатор обвел наглым взглядом залу. - Кажется, кто-то хотел здесь предоставить какие-то доказательства собственных полномочий? Могу поклясться - все они напрочь фальшивые!
- Доказательства? - Рысь вскинул глаза. - А их здесь некому предоставлять! Кто ты такой, чтобы их требовать? Сын цезаря Максимина от фригийской рабыни, непризнанный, более того, проклятый собственным отцом за кражу и попытку убийства? Нечего сказать, достойное знамя избрали себе отщепенцы, осмелившиеся пойти против законной власти!
Легат посмотрел в зал, отмечая выстроившихся вдоль стен шеренги верных порядку воинов, улыбнулся и перевел взгляд на Адониса:
- Я, волею римского народа и принцепса легат Нордики всадник Ант Юний Рысь Юстус, от имени народа и цезаря предъявляю тебе обвинения в нарушении законности и порядка.
- Что?! - Узурпатор презрительно расхохотался. - Так ты решил устроить судилище?
- Не я - а все граждане Нордики, - негромко заметил Рысь. - Что же касается суда… или судилища, как ты его назвал, то не забывай, суд есть не что иное, как поиск справедливости, а справедливость, как известно, выражается в праве. Будь спокоен, в свою очередь мы выслушаем и тебя, и лиц, свидетельствующих в твою защиту, буде таковые найдутся. Итак, я начинаю, уважаемые господа!