Мальчик украдкой обернулся, поискал на соседнем лужку Заринку, внучку старейшины Ведогаста, девушку с глазами как звезды. Ведогастов род завсегда косил рядом с Тарховым, чем и пользовались, загодя присматривая невест, парни. В своем-то роду нельзя было жениться - слишком уж близко родство, а вот в соседнем - другое дело. Ага, во-он Заринка вместе с другими девчонками: смеются, песни зачинают, искоса поглядывая на соседний лужок:
Береза моя березонька,
Береза моя белая,
Береза кудрявая…
Эх, и славно выводят. Да и вообще, славная пора - сенокос, славная и веселая. Трудятся все вместе - мужики и парни косят, бабы с девушками сено треплют, копнят, всюду песни, шутки, смех. Из молодых каждый друг перед дружкой красуется, где еще себя показать, как не в сенокос? Все на виду - покосы рядом - и кто как работает, и кто как веселится. Вот и надевали на луга самое нарядное - вышитые «красны» рубахи, черевики новые, украшения: браслеты, заушницы, ожерелья - у кого что было. Хороша сенокосная пора - и себя показать, и на людей посмотреть. Днем, сранья, работа, вечером игрища: купанье, через костер прыжки, забавы разные - то речным да полевым берегиням приятно. А лешему да водяному, чтоб не завидовали, венки из луговых цветов развесили на деревьях - помните, мол, что уважают вас люди, да не вредите зря.
Пойдем, девоньки,
Завивать веночки!
Завьем веночки,
Завьем зеленые!
Вороша граблями скошенную траву, звонко пели девы. Как-то так само собой получилось, что близ того луга, где косили Тарховы - молодые парни, на соседнем покосе, у Ведогаста, грабили и копнили одни девушки, женщины же постарше работали рядком с мужиками - мужьями, старшими братьями, отцами. Может, невзначай так получилось, а может, и нарочно - кто знает? Наверное, так расставили старейшины. Вон, Тарх, седоусый, высокий, далеко уже не молодой, а косит так - не угонишься. За работой нет-нет да и бросит на молодежь лукавый взгляд - веселитесь, мол, Родимец с вами, только про дело не забывайте.
Совсем уже зажила нога у Зарко, косил парень наравне со всеми, даже и больше того. Вот и сейчас подзуживал ребят - а ну-ка, кто быстрее во-он до той березы? И йэх! Раззудись плечо! Только и слышно вокруг было - вжик, вжик - ложилась трава широкою полосою, а позади уже шли девушки, ворошили граблями да на небо посматривали - нет ли облаков-тучек? Если есть, уже сейчас сено копнить надо, а нет - так травушка и до вечера подождет, посохнет. Вроде чисто было небо, голубое, высокое…
Вжик, вжик!
Зарко косил сноровисто, споро, впрочем, и друзья от него не отставали - и Настай, и Горшеня. Да и с соседнего лужка подначивал Световит-Витень, из Ведогастова рода. Световит - парень видный, года на три постарше Зарко, златовласый, высокий, с небольшими светлыми усиками. Все знали, нравится ему Невда - старшая сестра Зарко. Вот и сейчас Витень специально отстал от своих, привалился ненадолго к березе, что росла как раз на меже, смотрел, как Невда ворошила сено, - перевернул косу, якобы поточить, сам скосил глаза на девчонку, крикнул: