- Коси коса, пока роса!
- Ага, - Невда усмехнулась - стройненькая, быстрая, светлоглазая, а уж толста коса - на загляденье. Блеснули на висках бронзовые подвески, больно глазам!
Витень улыбнулся:
- Чего песен не поешь, девица?
- А не поется, - Невда размахнулась, шуганула граблями сено. - Ежели все, как ты, стоять будут - так кто работать? Экий бездельник.
- Так-так его, Невда, - не переставая шуршать травою, одобрительно рассмеялись девчонки. - Давайте-ка, кто первый до березины докосит - того перецелуем все!
- Ого! Это с вашими тягаться буду? - Витень подмигнул девам, перевернул косу, да как припустил - любо-дорого посмотреть. - Добро. Уж Ведогастовы сыны Тарховым никогда не уступали!
- А вот посмотрим! - услыхав, обиделся Настай.
А Зарко не слушал никого: далеко уж ушел, пока прочие болтали, лишь один разок оглянулся - эвон где все, отстали. И принялся косить пуще прежнего! Солнце уже вышло чуть не на середину неба, палило знойно, а пот - едкий, противный - стекал за шиворот, «красна» рубаха липла к телу, и не снимешь - срамно. Зарко закусил губу, бросив взгляд вперед - во-он она, береза, кажется, что почти рядом. Однако и верно, что кажется - на самом-то деле еще косить и косить. Вжик-вжик, вжик-вжик… Ну, где там Заринка? Эвон, еле видать, от подружек не отстает, лишь пот рукавом утирает. Может, и не нужно так торопиться?
Зарко на миг опустил косу, перевел дух.
- Не стой, не стой, - тут же подогнала Заринка. - Эвон, Витень-то уже догоняет!
Светозар лишь усмехнулся:
- А вот уж не догонит!
Поплевал на руки, взялся за косу… Вжик-вжик, вжик-вжик… Уродились в это лето травы, покосы знатные! Сыты зимой будут коровушки, а значит, и молока будет вдоволь, и мяса. Девки опять затянули песню:
Кукушечка, рябушечка,
Пташечка плакучая,
К нам весна пришла,
Весна-красна…
Утерев пот, Зарко проворно орудовал косой, украдкой поглядывая на соседний лужок, на Витеня. Остальные-то парни были еще далеко, а вот Витень уже догонял, змей, этак и перегнать может! А ну-ка… Вжик-вжик, вжик-вжик… Паренек чувствовал, что устает, уступает в скорости - еще бы, потягайся-ка с таким, как Витень! Однако сдаваться не собирался, закусил упрямо губу - вжик-вжик, вжик-вжик. Ну, где там эта береза? Долго еще? Нет, уступать никак нельзя, на смех подымут. А травы становились все гуще, коса пошла неразмашисто, туго, эх, поточить бы, да некогда - во-он, Витень, уже почти совсем догнал. Врешь, не возьмешь…
Упрямо наклонив голову, Зарко пошел быстрее, еще быстрее… А пот уже застилает глаза, так что и не видать ничего, а кругом жужжащей зеленой тучею слепни да оводы - и откуда только взялись, ведь не было же с утра? Не поленился бы, нарвал с вечера желтеньких цветков «сорочьих лапок», натерся бы - никакие мухи не страшны, так ведь некогда вчера было - сначала купались, потом хороводы водили, затем у реки костры жгли… Ух, как ужалил-то, гад!