- Давай руки, останешься цел, - поигрывая веревкой, приказал враг. Говорил понятно - значит, из сло-вен, и не зло, скорее презрительно, с этакой нахальной усмешкой.
Услыхав в стороне скрежет - это Горшеня скрестил топор с вражеским мечом, - Зарко, опустив голову, покорно протянул руки… И, резко отпрыгнув в сторону, со всей прытью бросился в кусты - знал, там вечерами точили и прямили косы. Может, и осталось чего подходящее?
- Ах ты, тварь! - кидаясь вслед за мальчишкой, выругался вражеский воин.
Зарко слышал его дыхание прямо за своей спиной. Не оглядываясь, прокатился в кустах, царапая об колючки кожу, ну, вот они, прямо на пожне, замотаны в тряпицу от ржавчины - точильные бруски, вот сломанный серп, а вот… вот - то, что нужно! Откинув тряпицу, ухватил у основания острое лезвие косы-горбуши, распластался в траве - все происходило мгновенно - выставил косу вперед: и вылетевший из кустов враг захрипел, наткнувшись животом на острое злое железо.
- Ага… - Не теряя времени, Зарко, бросив косу, побежал вниз, к реке - там, на том берегу, были свои, люди старейшины Ведогаста. Надо было успеть, предупредить… На бегу оглянулся - метались кругом многочисленные силуэты врагов, кое-кто из них сгонял в кучу детей и женщин, кто-то поджигал шалаши и копненное сено… Остро пахло потом и кровью. Слышались визг, хрип, крики и редкий железный лязг - там, где еще сопротивлялись. Горшени видно не было. Убили или взяли в полон? Эх…
С полдесятка вражеских воинов бросились наперерез Светозару, к реке. Бежали быстро, как-то по-особенному пригнувшись, и Зарко, бросив по сторонам затравленный взгляд, понял, что не успеет. Либо так сомнут, либо стрелой достанут. Во-он, кто-то уже целился… А вот один из врагов внезапно выскочил из-за копны, оказавшись совсем рядом. Беглец уклонился в сторону.
Со свистом пролетело копье - Зарко вдруг ощутил сильный удар в ноги…
Видно, не хотели убить, решили - в полон, - падая на стерню, подумал мальчишка. Вернее, подумал-то он потом, когда поднимался под насмешливыми взглядами чужаков, а пока летел через голову кубарем - какие уж тут мысли?
А враги уже подошли, обступили и теперь стояли вокруг, тяжело дыша - тоже, видать, притомились. Зарко поднял голову… И, получив сильный пинок в бок, скрючился, застонал от боли.
- Ишь, зыркает, змей! А ну-ка, гляньте, что у него с руками?
С руками? Светозару и самому было интересно взглянуть… В крови оказались руки, в крови. Видать, из брюха того вражины, в котором осталась коса.
Чья-то тяжелая нога, наступив на спину, с силой вдавила мальчишку в землю. Уперлось в шею острое жало копья. Рванули руки…